Hvis du er til antikke monumenter, gudesmukke øer og betagende naturlandskaber, er Grækenland et oplagt bud på dit kommende feriemål, for det solbeskinnede land har det hele i overflod. Akropolis i Athen står som et vidnesbyrd om antikkens storhed, mens Delfi, der i oldtiden blev anset som verdens navle, gemmer på historierne om oldgræske lege og det vigtigste orakel i det gamle Grækenland. På Peloponnes-halvøen finder du Olympia, atletikkens vugge, og Epidaurus, hvis teater er så velbevaret og akustisk fremragende, at det stadig anvendes i dag. Øerne Santorini og Mykonos lokker med hvidkalkede huse, der spejler sig i det azurblå hav, mens Rhodos og Korfu blander venetiansk og byzantinsk arkitektur med ægte græsk feriestemning.

Også på Kreta forenes sol og livsnydelse med storslået kultur i form af blandt andet Knossos-paladset, mens Meteora i det centrale Grækenland forbløffer med sine klostre, der balancerer eventyrligt på toppen af dramatiske klippeformationer.

Grækenland er kendt som civilisationens vugge – stedet, hvor de første spadestik til den moderne filosofi, demokrati, litteratur og underholdning i form af tragedier og komedier blev taget. Sokrates, Platon og Aristoteles er navnene på nogle af historiens største tænkere, ligesom græsk mytologi med Olympens guder som Zeus, Poseidon og Hera har været grundlaget for et væld af berømte kunstværker. Mange har formentlig også stiftet bekendtskab med Iliaden eller Odysseen af Homer på et tidspunkt i livet.

I dag lever grækerne med en dyb bevidsthed om deres historie, samtidig med at de evner at leve i nuet og nyde livet og alle dets goder. Filoxenia – kærlighed til fremmede – er mere end et koncept; det er en levevis, der gør grækerne til et afsindigt gæstfrit folk, hvor en invitation til et hjemmelavet måltid ikke er sjælden.

Også musik og dans er essentielle elementer i græsk kultur. Tonerne fra bouzouki-instrumentet har strømmet gennem landet i århundreder, mens danse som kalamatianos og syrtaki ofte er dele af festlige sammenkomster, hvor alle, uanset danseerfaring og rytmisk talent, er velkomne til at deltage. Religion spiller stadig en central rolle gennem farverige festivaler og ceremonier, eksempelvis under påsken, der fejres med parader, musik og festmåltider.

Athen er en spændende blanding af historiske vingesus og moderne storbycharme, og det afspejler sig også i hovedstadens shoppingmuligheder. Her kan du i områder som Plaka og Monastiraki udforske små butikker, der sælger traditionelle græske produkter som keramik, smykker og håndlavede souvenirs, ligesom der er et fint udvalg af kendte designbutikker til den mere klassiske shopper.

Derudover har hver region sine egne traditioner som håndvævede tekstiler fra Kreta, keramik fra Rhodos, oliventræsprodukter fra Peloponnes samt naturligvis et væld af unikke smykker med inspiration fra antikken overalt i landet. Grækenlands næststørste by Thessaloniki er kendt for sin innovative modekultur, mens du ude på øerne finder masser af charmerende butikker blandet med de klassiske souvenirshops i de snoede gader.

De græske markeder, der her kaldes ’laiki’, er en kulturoplevelse i sig selv og giver et spændende indblik i hverdagslivet. Her mødes lokale for at købe friske råvarer, udveksle nyheder og forhandle priser i en god og passioneret tone.

Med et kaldenavn som ’civilisationens vugge’ siger det sig selv, at den græske historie strækker sig årtusinder tilbage. De tidlige civilisationer som den minoiske og mykenske fra omkring 3.000 til 1.100 f.Kr. spillede en central rolle i udviklingen af europæisk kultur med deres komplekse samfundsstrukturer og omfattende handelsnetværk. Dernæst kom den klassiske periode, også kendt som den oldgræske storhedstid omkring 480 til 323 f.Kr., hvor demokratiet blev født i Athen, og filosoffer som Sokrates, Platon og Aristoteles lagde fundamentet for vestlig filosofi. Der skete store fremskridt inden for kunst, videnskab og litteratur, og Athen blev et centrum for intellektuel og kulturel aktivitet.

Med Alexander den Store blev den græske kultur spredt langt ud over Grækenlands grænser, og hans erobringer førte til en kulturel udveksling, der berigede mange forskellige samfund. Selvom det græske imperium til sidst blev overtaget af romerne, levede den græske kultur videre i den romerske civilisation, hvor søjler, skulpturer, templer og meget andet blev implementeret med inspiration fra de gamle grækere. Senere blev landet en del af Det Byzantinske Rige, inden osmannerne satte sig på landet i omkring 400 år frem til det 19. århundrede.

Kulturen er så overvældende, templerne så mange og historien så spændende, at man næsten kan glemme, at Grækenland også byder på et hav af naturoplevelser. De mange berømte strande har vi allerede nævnet længere oppe på siden her, og derudover kan du udforske landets ti smukke nationalparker samt bjerge som Mount Olympus – gudernes hjem – der rejser sig næsten tre kilometer op i landskaber.

Vikos-kløften i Epirus, der er en af verdens dybeste kløfter, tilbyder spektakulære vandremuligheder og spektakulære udsigter, mens Prespa-søerne i nord er hjemsted for sjældne fuglearter, herunder den truede krøltoppede pelikan. På Zakynthos kan du opleve havskildpadder lægge æg på beskyttede strande, og i Samaria-kløften på Kreta kan besøgende vandre 16 kilometer gennem et UNESCO-beskyttet naturområde. Santorinis vulkanske landskaber, Lesbos’ termiske kilder, Meteoras klippeformationer med klostre på toppen og Pindusbjergene med deres vilde dyreliv bør også stå højt på enhver naturelskers ønskeliste.