Betagende Syd-Balkan

Efter ankomst til Skopje Lufthavn tager vi sammen med rejselederen til vores hotel, centralt beliggende i den Nordmakedonske hovedstad.

Efter vi har indlogeret os på hotellet, tager vi på restaurant, hvor vi til fods går og får de første indtryk af Skopje, og dens halve million sjæle. Her skal vi have vores første ægte Balkan-middag, og en behagelig intro til regionen.

Herefter kan man gå lidt på oplevelse og nyde byens udbud.

Dagen starter tidligt efter morgenmaden, hvor vi tager på byrundtur i Skopje med lokalguide. Vi pakker bussen og tager på opdagelse i byen, der er særlig kendt for sine mange statuer, samt den kontrastfyldte blanding af forskellige arkitektoniske stile, der spænder fra hård brutalisme til nyklassicistisk moderne barok samt gammel osmannisk stil fra tiden under tyrkisk herredømme. Alt dette tilsat en gammel bykerne og store fæstningsværker og placeret midt imellem hinanden – nærmest som intet andet sted.

Vi besøger Moder Teresas museum. Hun blev født i Skopje i 1910 af forældre af albansk afstamning. Man har indrettet museet som en fortolkning af hendes fødested, ved kirken hvor hun blev døbt. Stedet har både stor historisk og spirituel vigtighed. Moder Teresas liv og levned fra ung pige til arbejdet i Kokata med fattige børn , frem til hun modtog Nobels Fredspris i 1979, og endda derefter er spændende og fascinerende – også selv om der er visse kontroverser omkring netop alt det.

Vi laver også et stop ved byen store historiske bazar, hvor bugnende boder sælger alverdens madvarer i alverdens farver. Stedet har været centeret for handel siden mindst det 12 århundrede. Et livligt og spændende besøg, hvor hele byen stadig mødes, og man oplever hvor sammensat befolkningen i Nordmakedonien er.

Herefter er det tid til at forlade Skopje og bevæge os videre mod vores mål, Ohridsøen.

Vi stopper på vejen ved Stobi Winery, hvor vi udover at smage på områdets vine også får en mindre frokost med smagning på forskellige lokale råvarer.

Herefter går turen videre gennem de Nordmakedonske landskaber indtil vi sidst på dagen ankommer til den smukke Ohridsø, hvor vi bliver indlogeret, og siden har aftenen på egen hånd.

Dagen byder på en rundvisning med lokalguide i den gamle bydel i Ohrid – som også benævnes ”Slavernes Jerusalem” grundet byens mange kirker og kapeller. Vi er her ved en af de tidligste bosættelser i Europa, og over 3000 år gammel. Byens placering ved den store sø har givet Ohrid status af UNESCO for både bevaringsværdig kultur og natur.

På vores historiske byvandring besøger vi også en af byen kirker, Den hellige Jomfru Marias kirke, der stammer fra 1295 og særligt er bemærket for sine fresco’er.

Vi har lidt tid på egen hånd til at finde frokost inden vi fortsætter vores udflugt med en sejltur på Ohridsøen. Det er en helt rolig og afslappende tur, hvor vi fra vandsiden kan opleve byen og bl.a. kan få et rigtigt flot kig på St. Jovan kirken.

Tilbage på land skal vi se og mærke mere til de lokale traditioner. Området er kendt for kunsthåndværk med særligt perler og papir, og vi har en workshop, hvor man både kan se og selv få lov til at prøve kræfter med de lokale traditioner. Særligt perlerne herfra er interessante, og vi kommer bag produktionen af disse, som har eksisteret i Ohrid i over 100 år. Hemmeligheden bag denne fabrikation blev delt af en russisk immigrant til to lokale familier, som siden har overdraget til sønner gennem generationer. Så der er masser historie, hemmelighed, og virkelig smukke kunstgenstande, der venter.

Aftenen byder på fælles tre-retters middag.

Efter en tidlig morgenmad skal vi videre mod vores næste land, Grækenland. Det bliver dog tid til et enkelt besøg mere i Nordmakedonien, i provinshovedstaden Bitola, der er landets næststørste by. Byen er grundlagt i det 4 århundrede f.kr. på den vigtige romerske handelsrute, via. Egnatia, der forbandt Rom med Thessaloniki.

Vi har en kortere byvandring og tager så på besøg ved Heraklea ruinerne, som netop er arnestedet for romernes bosættelser i området.

Tilbage i bussen kører vi den korte vej mod den græske grænse og har nogle timers kørsel inden vi kommer til Metsovo, som er vores hjem de næste to nætter.

Byen ligger i Pindus bjergene i lidt over 1100 m. højde og kendt for sine stenhuse og brostensbelagte smalle gader. Derudover er byen kendt for ost og vinproduktion.

Ved ankomsten indlogeres vi og spiser aftensmad på hotellet.

Efter morgenmaden har vi en spændende dag foran os i de nordgræske bjerge, og tør vi godt sige, et af rejsens højdepunkter. Det er dagen hvor vi skal besøge det navnkundige Meteora bjergområde – det er verdensberømt for den store kompleks af klostre fra den Østlige ortodokse kirke. Oprindeligt var der i alt 24 af slagsen, men i dag er der 6 fungerende klostre tilbage bygget på toppen af (naturlige)klippesøjler og afrundede stenblokke, der er dominerende i omgivelserne. Klostrene er en oplevelse i sig selv, og omgivelserne, de er bygget i, gør besøgene til en helt særlig oplevelse.

Vi besøger først Meteoras næststørste kloster, Varlaam klosteret, som er bygget hvor munken, Varlaam, midt i det 14 århunderede, efter at have vandret med sit følge til toppen af klippen oprettede et kloster. Stedet blev dog forladt efter dennes død, og det noget mindre kapel forfaldt. Klosteret man seri dag er bygget og dekoreret i 1541-48 af to brødre fra den lokale storby, Ioannina, men oprettet i samme navn.

** OBS: Der er ca, 200 trappetrin udhugget i klippen, der skal forceres for at komme til Varlaams klosterets indgang.

St. Stefan klosteret (Agios Stefanos) er det næste kloster vi besøger. Beliggenheden er ligeledes på en klippetop med udsigt til Kalambaka i dalen. Klosteret er bygget omkring år 1200, men både udbygget og renoveret senere. Strukturen vi oplever, er designet i 14- hundredetallet, og endelig færdiggjort i det. 16. århundrede. Det blev ødelagt af Nazisterne under krigen, da man troede modstandsfolk holdt til her. Efter en senere genopbygning i 1961 blev klosteret genetableret som nonnekloster, og har fungeret sådan siden. Adgangen til Agios Stefanos er helt problem fri, da der er en gangbro til indgangen.

Efter besøget tager vi på en lokal restaurant for en lokal frokost inden vi tager bussen retur til Metsovo, hvor vi har resten af dagen og aftenen på egen hånd.

Vores rejse fortsætter mod Albanien, og vi har afgang efter morgenmaden. På vejen gør vi et sidste stop i Grækenland, i Ioannina, der er regional hovedstad i Epirus regionen. Har har vi tid til at gå en tur i den gamle bydel, der er omkranset af et gammel fæstningsværk som stammer helt tilbage fra det 3.-4. århundrede. Byen ligger i ganske naturskønne omgivelser ved bredden af Pamvotid-søen, der giver byen lidt ekstra glans.

Der er godt og vel to timers kørsel herfra til Gjirokaster, hvor vi lidt udenfor byen får en god frokost i rigtigt idylliske omgivelser midt i vinmarkerne.

Herefter skal vi besøge Gjirokaster. Byen er på UNESCOs verdensarvsliste for sin karakteristiske osmanniske arkitektur fra 1600‑tallet: stentage, træaltaner og hvide stenmure skaber en helt særlig stemning. Gjirokastër kaldes også byen, der glimter, fordi kalkstenen på gågaderne og tagene på stenhusene glimter, når det regner. Vi lærer ”byen med tusind trin” at kende, bygget på de bratte skråninger i Drino‑dalen, sammen med vores guide.

*** OBS – gaderne er stejle og brostensbelagte i Gjirokaster, og der kan være op til 20 min gang opad.

Efter besøget kører vi sidst på eftermiddagen ca. 1 time til vores hotel ved Joniske hav i Sarande.

Aftenen er på egen hånd til fri afbenyttelse.

Dagens udflugt står bl.a. på romerske ruiner og helt unik natur. Vi besøger ruin komplekset i Butrint, der ligger ca. en halv times kørsel fra vores hotel. Her besøger vi Butrint arkæologiske park. Det er en lille juvel vi er kommet til, området er fyldt med både historiske- og biologiske skatte. Ferskvandssøer og vådområder er blandet sammen med efterladte konstruktioner fra både Jern- og middelalder. Således ruiner fra mange forskellige civilisationer, der kan opleves samtidig med et naturområde, der på verdensplan er vigtigt og berømt, i forhold til naturbeskyttelse, og hvor særligt mange truede dyrearter holder til. Denne helt særlige blanding af natur og kultur har også fået Butrint på UNESCOs-verdensarvsliste.

Vi ankommer igen i Sarande om eftermiddagen og kan slappe lidt af inden vi har fælles middag om aftenen.

Dagen er til fri disposition i Sarande, og det er måske tiltrængt med en helt afslappende på hotellet, eller tage en dag på stranden og skue ud over havet til Corfu. Det kunne også være en dag til enten shopping i turistbyen, eller udforske Sarandes caféer og restauranter.

Det er tid til at komme mod Nord til Albaniens hovedstad, Tirana. Turen går gennem Vi Vores odysse fortsætter mod Nord og hovedstaden Tirana. Det er en længere køretur på ca. 300 km, der gennem dagen tager os forskelligartede landskaber, fra dramatiske kyster med stejle skrænter til lavlandsarealer med jorddyrkning. Undervejs bryder vi turen med et kortere stop i Porto Palermo, hvor vi besøger det lille slot netop her. Slottet er fra det tidlige 19. Århundrede, og opført for den lokale fyrste, Ali Pasha, af franskmænd, som han søgte alliance med i hans iver for at løsrive regionen fra det osmanniske rige. Noget han i sidste ende ikke slap så heldigt fra.

Turen går videre op ad kysten til Vlore, der er den 3. største by i landet og en vigtig havne og turist destinationer. Her har vi tid til at købe frokost, og få et hurtigt kig inden det sidste stræk til Tirana hvor vi ankommer sidst på eftermiddagen.

Efter vi har indlogeret os på det sidste hotel på rejsen spiser vi fælles aftensmad.

Dagen er i hovedstadens tegn. Vi begynder helt centralt på den store Skanderbeg plads, opkaldt efter nationalhelten af samme navn. Heltestatussen stammer fra han holdt osmannerne stangen til sin død, og forsøgte at gøre landet kristent. Ved og tæt ved pladsen finder vi en del af byens store vartegn, som byens rådhus, den store statue af Skanderbeg, og Ethem Bey Moskeen fra 1823. Moskeen er desuden interessant, da den er en af de ældste tilbageværende bygninger centralt i Tirana. En del af byen blev ødelagt under afslutningen på 2. verdenskrig og mange især ældre bygninger overlevede ikke Enver Hoxhas kommunistiske styre, der havde kastet sin kærlighed med den dengang moderne sovjetiske beton-tilgang til byggeri.

Vi besøger også museet Bunk’Art 1 for at få indblik i Tiranas, og Hoxhas historie. Det er en stor bunker sprængt ind i bjerget i udkanten af Tirana, bygget i 1970’erne for i tilfælde af atomkrig at huse landets regeringsspidser, inklusive Hoxha selv. Bunk’Art er fem etager højt med 106 rum, inklusive den tidligere diktators egne kvarterer. Her findes også en udstilling om livet i det kommunistiske Albanien.

Frokosten har vi herefter tid til på egen hånd.

Vi fortsætter til det mytiske kvarter Blloku – den forbudte by i det lukkede land – hvor landets ledere levede beskyttet i luksus og til dels afskærmet fra det øvrige liv i hovedstaden og landet. Der er mange interessante historier med afsæt i dette område, som forklarer og understøtter fortællingen om den kommunistiske ære. Vi slutter udflugten med et besøg i den nye bazar, som er et livligt marked med kunsthåndværk, fødeværer, restauranter og underholdningsetablissementer, og et stykke moderne arkitektur, der på mange måder adskiller sig positivt i bybilledet.

Vi har fælles aftensmad på hotellet.

Rejsens sidste udflugtsdag tager os til bjergbyen Krujë, også kaldt nationens hjerte. Det var nemlig her, at helten over dem alle, Skanderbeg, holdt osmannerne stangen i 14 hundredetallet.

Her besøger vi Skanderbeg museet, som ligger ved den gamle fæstning i byen, der spillede en central rolle under de tyrkiske belejringer. Museet indeholder også en etnografisk udstilling

*** OBS - byen er fyldt med smalle brostensbelagte gader, og der er ca, 10-15 min gang opad.

Efter besøget på museet er det tid på egen hånd til frokost og til at gå lidt på opdagelse i den lille by. Der er bl.a. en mindre bazar med forskelligt kunsthåndværk, og steder at ny det lidt mere landlige Albanien.

Herefter kører vi retur til hovedstaden og om aftenen har vi afskedsmiddag på restaurant med nogle lokale optrædener, som en festlig afrunding på de mange oplevelser i det sydlige Balkan.

Efter morgenmaden har vi tiden på egen hånd indtil afgangen til lufthavnen. Det er blevet tid til at rejse retur til Danmark efter 12 dage i Nordmakedonien, Grækenland og Albanien.