Autentiske Albanien

Vi lander i lufthavnen i Tirana. Og kører direkte videre mod ”stenbyen” Gjirokastër. Undervejs ser vi nationalparken ved floden Vjosa, som strækker sig fra det nordvestlige Grækenland til Adriaterhavet i Albanien. Den er en af Europas sidste uberørte ferskvandsfloder og rummer et unikt økosystem med over 1.000 arter. Vi spiser aftensmad på en agriturismo langs Vjosa-floden undervejs til vores hotel i Gjirokaster, hvor vi har de første to nætter.

Vi bliver indlogeret og har resten af aftenen på egen hånd.

Efter morgenmad tager vi på udflugt i Gjirokaster. Byen er på UNESCOs verdensarvsliste for sin karakteristiske osmanniske arkitektur fra 1600‑tallet: stentage, træaltaner og hvide stenmure skaber en helt særlig stemning. Gjirokastër kaldes også byen, der glimter, fordi kalkstenen på gågaderne, og tagene på stenhusene, glimter, når det regner. Vi lærer ”byen med tusind trin” at kende, bygget på de bratte skråninger i Drino‑dalen, sammen med vores guide.

Vores guide tager os herefter ud på landet til en landsby i nærheden, hvor vi får indblik i livets udfordringer på landet i dagens Albanien. At komme ud på landet i Albanien er som at rejse tilbage i tiden; landsbyerne er gammeldags, og langs vejkanten vandrer æsler ofte forbi. Vi besøger en familie, som også tager imod os som spisende gæster – et særligt møde, hvor vi hører om familiens egen historie, deres biavl, og ser os omkring på gården og i den lille landsby sammen med vores vært.

Vi tager tilbage til Gjirokastër, hvor aftenen er til egen disposition.

Vi tjekker ud fra hotellet i Gjirokastër, og kører gennem dale og over bjerge til sydkysten ved Ksamil og Det Ioniske Hav. Vi rejser tilbage i tiden, helt til antikken, når vi besøger Butrint – en stor og meget stemningsfuld arkæologisk park, godt 3.000 år gammel. Butrint har været både græsk koloni og romersk by, samt indeholder levn fra endnu flere perioder i historien. Det er en fantastisk og fantasivækkende oplevelse at dvæle et øjeblik i teatret og at slentre blandt søjler og portaler i det gamle badehus, som er omgivet af frodig grøn natur, hvor salte, varme havvinde fejer ind. Butrint er også optaget på UNESCOs verdensarvsliste – både for de gamle levn, men også for naturen i området, der spiller en afgørende rolle på verdensplan i naturbeskyttelse, da området ligeledes har mange truede dyrearter.

Vi får serveret frokost langs den smukke havbugt.

Rejsen fortsætter nordpå langs Det Ioniske Hav til Himare, en lille badeby ved den albanske riviera. Vi tjekker ind på vores hotel til aften, lige i tide til middagen serveres.

I dag tager vi en hviledag og slapper af ved havet. Om morgenen er der tid til at nyde stranden og det turkisblå vand på egen hånd.

For den, der ønsker at være lidt mere aktiv, er der mulighed for at følge rejselederen til Himarës gamle bydel, som ligger lidt inde i landet. Det er en kortere vandretur med en virkelig smuk udsigt.

Aftensmaden får vi i aften på en lokal restaurant, hvorfra vi kan nyde en flot havudsigt.

Efter udtjekning fra hotellet venter en busrejse på knap tre timer, gennem forskellige landskaber, til Berat, som er en af Albaniens store seværdigheder og turistmål. I 1200‑tallet blev den befæstede by anlagt øverst på en bakke for at kunne kontrollere dalen hvor Osum floden løber. Vi begynder med en god frokost inden for borgens mure og afslutter med en rundtur til fods på borgen, hvorfra der er en smuk udsigt over bjergene. Det er en unik oplevelse, som giver et glimt af, hvordan livet var, da tyrkerne og Det Osmanniske Rige herskede over Albanien. Vi fortsætter rejsen mod Tirana, Albaniens hovedstad. Vores hotel i Tirana har perfekt beliggenhed på hovedgaden i hjertet af byen, i gåafstand til de fleste store seværdigheder.

Vi spiser fælles middag på en af Tiranas hyggelige restauranter.

I dag skal vi udforske Tirana. Vi ser det mytiske kvarter Blloku – den forbudte by i det lukkede land – hvor landets ledere og privilegerede levede., beskyttet fra den omverden, der skulle have givet dem indblik. Herefter bevæger vi os til ”Pyramiden”, templet der blev bygget for at hylde den tidligere diktator Enver Hoxha, nyligt er det ombygget til ungdommens hus. Pyramiden fungerede som museum i to år, før den blev tømt under omvæltningerne i Østeuropa i begyndelsen af 1990’erne. Her har siden været diskotek, forlystelseslokale samt NATOs hovedkvarter under Kosovo‑krisen.

Vi promenerer ad den brede paradegade mod Skanderbeg‑pladsen, flankeret af myndighedsbygninger fra 1930’erne–40’erne, hvor man fornemmer båndene til og inspirationen fra Italien. Pladsen er opkaldt efter Albaniens nationale helt, Skanderbeg, som holdt osmannerne stangen i et kvart århundrede. I dag står han som statue på pladsen, hvorfra han kan skue ud over det land, han kæmpede for i 1400‑tallet. Her ligger også nogle af byens mest interessante seværdigheder: Kulturpaladset, Nationalhistorisk Museum, Klokketårnet og Et’hem Bey‑moskeen.

Her sluttes udflugten og der er tid til frokost på egen hånd

Eftermiddagen er til egne oplevelser, og der er mange museer, og grønne parker at bruge tiden på. Vores rejseleder giver gerne tips.

Vi har fælles middag på hotellet om aftenen.

Vi fortsætter med at udforske byen på en guidet bustur og besøger blandt andet det gamle Tirana, hvor forandringerne i dag sker i hastigt tempo. Det er en dynamisk by, hvor gammelt rives ned, og nyt bygges op. Hovedstaden forvandler sig i disse år fra rolig udkantshovedstad til en myldrende storby med skyskrabere. Vi besøger også museet Bunk’Art 1 for at få indblik i Tiranas historie. Det er en stor bunker sprængt ind i bjerget i udkanten af Tirana, bygget i 1970’erne for i tilfælde af atomkrig at huse landets regeringsspidser, inklusive Hoxha selv. Bunk’Art er fem etager højt med 106 rum, inklusive den tidligere diktators egne kvarterer. Her findes også en udstilling om livet i det kommunistiske Albanien.

Frokosten er på egen hånd, og eftermiddagen til egne oplevelser.

Aftenen byder på restaurantbesøg – guiden tager os med til sin favoritrestaurant, hvor middagen serveres.

Vi tjekker ud af hotellet og kører mod Tirana Lufthavn. Cirklen er sluttet, og vi har set og oplevet et bredt spektrum af Albaniens smukke natur, samt fået et dybt indblik i landets historie, arkitektur og kultur, i den uge, vi har været gæster i dette spændende og anderledes hjørne af Europa.