Vi lander i lufthavnen i Tirana og når vi har fået vores bagage sætter vi os i bussen, som kører os til centrum af Tirana, hovedstaden i Albanien.

Vi bor helt centralt på byens hovedgade, der skal være vores base de næste 3 nætter. Herfra har vi byens seværdigheder for vores fødder – og vi starter roligt ud med en orienterende byvandring i lokalområdet, så vi bliver bekendt med området inden vi har fælles middag om aftenen.

I dag fortsætter vi med at udforske Tirana. Vi begynder med en guidet tur gennem byens livlige centrum, hvor vi ser de farverige bygninger, smukke parker og den spændende arkitektur.

Vores byvandring rundes af i kvarteret Blloku, som engang var et område omgærdet af myter, hvor de albanske ledere levede uforstyrret og beskyttet fra offentligheden. I dag er Blloku et eksklusivt område med mange butikker, natklubber og barer, hvor alle er velkomne. Vores tur fortsætter til Bunk’Art 1, en underjordisk bunker bygget i 1970’erne for at beskytte Albaniens ledere i tilfælde af atomkrig. Bunkeren er nu et museum, som giver et gribende indblik i landets kommunistiske historie.

Middagen indtager vi på en af vores lokalguides favoritrestauranter, hvor vi smager på lækre skaldyr og fisk.

Vi begynder dagen med et besøg på et lokalt marked i det centrale Tirana, hvor vi får mulighed for at handle lokale varer og souvenirs. Herefter besøger vi Pyramiden, et monument oprindeligt bygget som hyldest til den tidligere diktator Enver Hoxha, men som for nylig er blevet bygget om til et ungdomscenter. Pyramiden fungerede som et museum i blot to år, før den blev tømt under de omvæltninger, der skete i Østeuropa i begyndelsen af 1990’erne. Senere er bygningen blevet brugt som diskotek, forlystelsessted og som Natos hovedkvarter under Kosovo-krisen.

Resten af dagen er fri til egne opdagelser i Tirana, inden vi afslutter dagen med en fælles middag på en lokal fiskerestaurant.

Efter en tidlig morgenmad kører vi sydover gennem smukke landskaber mod Berat – en af Albaniens mest charmerende og historiske byer. Berat, der også er kendt som ”byen med de tusinde vinduer”, byder på en skøn blanding af ottomansk arkitektur og har en rig historie. Byen er optaget på UNESCOs liste for verdenskulturarv.

I det 13. århundrede blev den befæstede by bygget på toppen af en bakke med kontrol over Osum floddal. Vi starter på toppen, og vi tager turen til fods nedad med besøg i Berats gamle moskeer og kirker, slottet og de over 300 år gamle, men stadig beboede huse. Vi spiser frokost på en restaurant under besøget i Berat.

Turen fortsætter mod sydkysten til Himare, en lille badeby på den albanske riviera. Vi tjekker ind på vores hotel tidligt om aftenen.

I dag tager vi en hviledag og slapper af ved havet. Om morgenen er der tid til at nyde stranden og det turkisblå vand på egen hånd. Ønsker at være mere aktiv, er der mulighed for at følge med rejselederen til den gamle bydel i Himare på en kortere vandretur, der byder på en smuk udsigt.

Aftensmaden indtages på en restaurant med en smuk havudsigt.

Vi tjekker ud af hotellet i Himare og kører sydpå mod kysten ved Ksamil og Det Ioniske Hav. En smuk busrejse venter os, over bjerge og gennem dale til Butrint. Vi rejser tilbage i tiden, når vi besøger Butrint, et stort arkæologisk område, som er omkring 3000 år gammelt. Butrint har været både græsk koloni og romersk by. Det er en fantastisk og fantasivækkende oplevelse at dvæle et øjeblik i teatret, at slentre blandt søjler og portaler, og i det gamle badehus omgivet af frodigt grønt, lige hvor salte, og varme havvinde fejer ind. Butrint er også på UNESCOs verdensarvsliste.

Vi spiser frokost på en af restauranterne langs den smukke bugt.

Rejsen fortsætter mod stenbyen Gjirokaster. Vi tjekker ind på vores hotel, som ligger i den gamle bymidte. Gjirokaster er også en UNESCO verdensarvsby takket være den karakteristiske osmanniske arkitektur fra det 17. århundrede. Hundredvis af boligbyggerier med karakteristiske stentage, træaltaner og hvide stenmure er omkring os, og skaber en helt særlig stemning. Her indlogerer vi os på vores hotel og har aftenen på egen hånd.

Den smukke UNESCO-by Gjirokaster kaldes også byen, der glitrer, fordi kalkstenen på gågaderne og stenhusenes tage glitrer, når det regner. Vi lærer "byen med tusind trin" at kende, der er bygget på Drinodalens stejle skråninger sammen med vores kyndige lokal guide.

At komme ud på landet i Albanien er som at gå 100 år tilbage i tiden, landsbyerne er gamle og langs vejkanten ser vi ofte æslerne vandre omkring. Vi besøger en landsby nær Gjirokaster, hvor vi kan få et  indblik i livets udfordringer ude på landet i dagens Albanien. Vi besøger en familie, der byder os velkommen som spisende gæster. Dette er et unikt møde, hvor vi kommer et spadestik dybere ind i den albanske folkesjæl og vi hører bl.a. om familiens egen historie, deres biavl og ser os omkring på gården og i den lille landsby med vores vært. Efter udflugten har vi lidt tid på egen hånden inden vi skal til afskedsmiddag på en af Gjirokasters gode restauranter.

Vi tjekker ud af hotellet og kører mod Tirana lufthavn. Man kan sige, at cirklen er sluttet, og vi har set og oplevet et stort spektrum af Albaniens smukke natur og et ganske dybt spadestik i landets historie, arkitektur og kultur i den uge vi har været gæster i et anderledes land i Europa.