Hele vejen fra Istrien-halvøen oppe ved Norditalien til kystbyperlen Dubrovnik helt nede nær grænsen til Montenegro frister Kroatiens kystlinje med bjergtagende naturområder, solbeskinnede byer og smukke strande. Dubrovnik gemmer på et dragende miks af historie og feriestemning inde bag de gamle bymure, og i Split vækkes antikken til live ved romerkejseren Diocletians Palads.

I Plitvice Nationalpark kan du vandre på træstier mellem forunderlige vandfald og søer omgivet af tæt vegetation, mens Istrien byder på alt fra idylliske olivenlunde og vinmarker til charmerende middelalderbyer som Rovinj og Motovun. På øerne Hvar, Korčula og Vis kan du gå på opdagelse blandt lavendelmarker, historiske stenhuse og afsidesliggende bugter, mens hovedstaden Zagreb emmer af historie, liv og kunstnerisk kreativitet. Også Krka Nationalpark er et besøg værd for naturelskere, mens du i Pula kan se ruinerne af det velbevarede romerske amfiteater og i Zadar kan udforske historie, der strækker sig tilbage til før romertiden.

Kroatiens kulturarv afspejler landets geografiske placering på grænsen mellem øst og vest. Her kan du opleve alt fra romerske monumenter, såsom amfiteatret i Pula, til overdådige renæssancepaladser i Dubrovnik og bygninger fra det tidligere østrig-ungarske Habsburg-dynasti i Zagreb. I kystbyerne værnes der om klapa-skikkene med traditionelle a cappella-sanggrupper, der optræder i de snævre stræder.

Kroatisk kultur er defineret ved, at man både ser bagud og fremad. Man bevarer fortsat traditioner gennem smukke folkedragter og dygtigt håndværk, samtidig med at landet huser en både dynamisk og moderne kunstscene. Zagreb huser eksempelvis det særegne Museum of Broken Relationships, hvor mennesker fra hele verden har doneret alverdens genstande som symbol på brud og hjertekvaler – og som eksempel på kroaternes kreative tilgang til samtidskunst.

Den kroatiske mentalitet kan udtrykkes gennem begreber som fjaka – en tilstand af velvære og ro, der ofte forbindes med kystområderne – pomalo, der betegner filosofien om at tage livet med ro. To udtryk, som vi i høj grad efterlever, når vi tager dig med på en rejse til Kroatien.

Selvom det er et relativt lille land, er Kroatien velsignet med hele 1.800 kilometer kystlinje, da landet klemmer sig ud mellem Slovenien og Bosnien-Hercegovina til det azurblå Adriaterhav. Her findes nogle af Europas mest betagende strande, der er som taget ud af et postkort med blødt, lyst sand, krystalklart vand og timevis af sol i sommermånederne.

På øen Brač ligger Zlatni Rat, der med sin ikoniske hvide sandtunge, der konstant ændrer form efter havstrømmene, er blandt de mest berømte motiver fra Kroatien. Øerne Vis, Lastovo og Mljet gemmer alle på afsondrede bugter, der kun kan nås til fods eller med båd, mens fastlandet byder på skjulte perler som Nugal-stranden, der er omkranset af dramatiske klipper, og den kilometerlange Sakarun med sit turkisblå vand. Nogle strande flankeres af hyggelige promenader med isbarer og caféer, mens andre er uberørte naturområder, hvor du kan nyde strandferien i ro og fred.

Det 20. århundrede medførte gennemgribende forandringer for Kroatien. Efter 1. Verdenskrig blev landet del af Jugoslavien, mens landet under 2. Verdenskrig blev splittet mellem fascistiske regimer og partisanmodstanden ledet af politikeren Josip Broz Tito. Under Titos efterfølgende styre fra 1945 til 1980 oplevede Kroatien både industriel fremgang og turismens opblomstring langs Adriaterhavskysten, samtidig med at landet dog stadig var præget af undertrykkelse.

Da Jugoslavien begyndte at falde fra hinanden i 1991, erklærede Kroatien sin uafhængighed, hvilket udløste den kroatiske selvstændighedskrig, der varede frem til 1995. Byer som Vukovar og Dubrovnik blev symboler på konfliktens ødelæggelser, og efter krigen gennemgik landet en omfattende genopbygning. I 2009 blev Kroatien en del af NATO og i 2013 også af EU, hvilket har styrket økonomien og turismen.