Det norditalienske køkken har sin helt egen karakter, formet af bjergene, søerne og de frugtbare sletter. Her bruger man mere smør, fløde og ris end i Syditalien, og det giver retterne en dybere og mere cremet smag. Risotto er en klassiker - ikke mindst risotto alla milanese med safran - mens pasta ofte serveres som små kunstværker i form af fyldte tortellini og ravioli.

I Piemonte gemmer sig nogle af Italiens mest eksklusive delikatesser: de sjældne hvide trøfler og de kraftfulde vine Barolo og Barbaresco, som i generationer har sat regionen på verdenskortet. Langs de store søer og ved Liguriens kyst er det havets gaver, der dominerer, med friske fisk, skaldyr og naturligvis den klassiske pesto alla genovese med basilikum og pinjekerner. Det norditalienske køkken bevæger sig ubesværet mellem enkle bjergretter og raffinerede specialiteter, men altid med en kærlighed til råvarer af høj kvalitet.

Shopping i Norditalien er en blanding af luksus, håndværk og lokale traditioner. I Milano ligger Quadrilatero della Moda, hvor Prada, Gucci og Armani har deres flagshipbutikker, mens Galleria Vittorio Emanuele II giver en helt særlig stemning under de gamle glasarkader fra 1800-tallet. I Venedig finder man Muranos farverige glaskunst, og i Torino og Bologna finder man gågader med alt fra chokolade til vin.

Regionens markeder er et kapitel for sig: Mercato di Rialto i Venedig og Mercato Albinelli i Modena bugner af frisk fisk, trøfler, håndlavet pasta og lokale oste, mens markederne ved søerne Como og Garda blander råvarer med lædervarer og kunsthåndværk. Antikmarkeder i byer som Torino er fyldt med vintagefund og sjældne skatte, og rundt omkring summer loppemarkeder og madhaller af liv og stemning. I Norditalien handler shopping ikke kun om det, man køber, men om at mærke kulturen, møde de stolte producenter og tage et stykke af regionens sjæl med hjem.

Norditalien har i årtusinder spillet en central rolle som bindeled mellem Middelhavet og Alperne. Allerede i oldtiden boede her folk som etruskere, keltere og ligurere, før romerne gjorde området til en vigtig del af Romerriget. Byer som Verona, Milano og Aquileia voksede frem som vigtige handelscentre og militære knudepunkter. Mange steder kan man stadig se rester fra denne tid, for eksempel amfiteatre, veje og akvædukter.

Da Romerriget brød sammen i 400-tallet, blev Norditalien invaderet af nye folkeslag som goter og langobarder. De satte deres præg på både kulturen og magtforholdene. I middelalderen opstod stærke bystater som Venedig, Milano, Firenze og Genova, der blev rige på handel, håndværk og bankvæsen. Venedig udviklede sig til en mægtig søfartsrepublik, mens Milano blev et magtfuldt hertugdømme.

Denne blanding af romersk arv, middelalderlige magtkampe og voksende rigdom skabte grundlaget for renæssancen - en ny epoke med kunst, arkitektur og videnskab, hvor byer som Firenze, Milano og Venedig blev nogle af Europas vigtigste centre for ny viden og filosofi.

Norditalien rummer nogle af Europas smukkeste naturoplevelser. I Dolomitterne rejser de stejle klippetinder, og her er det oplagt med vandreture gennem blomsterenge, skove og forbi bjergsøer med klart, iskoldt vand. De store søer - Como, Garda, Maggiore og Iseo - har et mildt klima, subtropiske haver og udsigter, der i århundreder har inspireret både kunstnere og rejsende.

Mod vest kan man i Piemontes og Aostas nationalparker være heldig at møde gemser og alpestenbukke, mens Po Deltaets vådområder tiltrækker et rigt fugleliv. Langs Liguriens kyst forbinder stierne i Cinque Terre de små landsbyer, omgivet af vinmarker og olivenlunde, der strækker sig hele vejen ned mod Middelhavet. Naturen i Norditalien gør et stort indtryk, hvad enten det er bjergenes storhed, søernes stille ro eller kystens stier, der er fulde af liv og Dolce vita-stemning.