Irland er et land, hvor naturens skønhed og menneskelig varme smelter sammen. Frodige dale, søer og bløde bakker danner kulissen for et samfund, hvor fortællerglæde, musik og gæstfrihed er lige så indgroet som den grønne farve i landskabet. På pubberne strømmer tonerne af traditionel musik, mens samtalerne flyder over et glas Guinness, og i landsbyer og storbyer mødes besøgende med åbne arme og et smil.
Fra Dublin med sin litterære arv og livlige gader til Galways farverige huse og Corks maritime atmosfære - hver by har sin egen karakter. I landskabet venter Ring of Kerry med spektakulære kystveje, Cliffs of Moher med sin dramatiske profil og Connemaras vilde natur, hvor søer, heder og bjerge skaber en næsten mytisk stemning.
Med Smilrejser oplever vi Irland både gennem de ikoniske seværdigheder og de små øjeblikke undervejs - en snak med en lokal musiker, en uventet udsigt over et gammelt kloster, en stille gåtur i det grønne. Det er en rejse til et ørige, hvor natur og kultur går hånd i hånd, og hvor gæstfriheden gør lige så stort indtryk som landskaberne.
I Irland skummer de store natur- og kulturoplevelser over som kronen på en perfekt skænket Guinness. I førstnævnte kategori finder du højdepunkter som Cliffs of Moher, hvor Atlanterhavsbølgerne slår ind mod de stejle klippevægge, samt panoramaudsigterne langs Ring of Kerry, naturskønheden i Connemara samt generelt et væld af bløde dalstrøg og blomstrende enge.
Derudover skal du i hovedstaden Dublin glæde dig til at slentre rundt i de charmerende gader og bl.a. se katedralen, det historiske Temple Bar-kvarter og Trinity College med det berømte manuskript Book of Kells med de fire evangelier fra Det Nye Testamente. Irland rummer også en masse imponerende borge og kirker samt charmerende byer som Galway og mindre kendte perler, hvor du kan nyde stemningen og folkemusikken på den lokale landsbypub. Oplev også de middelalderlige bygninger på en kalkstensbakke ved Rock of Cashel samt den 5.000 år gamle gravhøj Newgrange.
Det irske køkken er kendt for sin enkelhed og brug af friske, lokale råvarer, og traditionelle irske retter er ofte både rustikke og nærende, hvilket afspejler landets årelange landbrugstraditioner. Den klassiske Irish Stew med mørt lammekød, kartofler og rodfrugter er definitionen af Irland i en gryde, mens du langs kysterne kan spise dig mæt i friskfanget fisk og skaldyr, fish and chips, røget laks og muslinger med udsigt over Atlanten.
En traditionel irsk morgenmad med bacon, æg, blodpølse og en boxty (kartoffelpandekage) giver en god start på dagen, mens osteentusiaster skal glæde sig til at smage internationalt anerkendte oste som Cashel Blue og Coolea, der er inspireret af den hollandske Gouda. Irland rummer også en masse kreative mikrobryggerier, hvor du kan drikke velrenommerede øl som supplement til den klassiske Guinness, ligesom enhver tur til Irland – hvis du godt kan lide alkohol – bør inkludere en ægte Irish Coffee. Ligesom Skotland har Irland desuden flair for at fremstille god whiskey – og ja, det staves faktisk med et e før y’et her på Den Grønne Ø.
Irland har en rig og mangfoldig kulturarv, hvor keltiske og kristne traditioner blandes med moderne indflydelser. Den irske folkemusik med fløjter, violiner og bodhrán-trommer kan opleves i pubber landet over, mens det trænede øje vil kunne spotte en masse keltiske symboler og mønstre i alt fra irske kunsthåndværker og lokalt design til bygningsfacaderne. De litterære traditioner er lange og stolte med ikoner som James Joyce og Samuel Beckett samt nutidige forfattere som Sally Rooney, der bl.a. har skrevet Normal People fra 2018.
Også det gæliske sprog er en essentiel del af den irske kultur, og det tales stadig i visse områder, men ellers er også den irske dialekt et charmerende bekendtskab i sig selv. Irland er også kendt for sine mange festivaler, hvor irernes flair for at holde en god fest virkelig kommer til sin ret. Især er det værd at nævne St. Patrick’s Day, som er den irske nationaldag og helligdag, hvor irerne klæder sig i nationalfarven grøn og fejrer landets vigtigste skytshelgen, Skt. Patrick, der bragte kristendommen til landet.
Irlands bus- og tognetværk strækker sig gennem hele landet og forbinder både store byer og små landsbyer, mens du undervejs kan nyde udsigten til grønne marker og stengærder. I Dublin kører sporvognene mellem byens vigtigste seværdigheder, mens sightseeing-både på floden Liffey, der skærer sig gennem byen, giver et særligt blik på hovedstadens flotte bygninger. I Galway er det en herlig oplevelse at udforske de livlige gader til fods, selvom der selvfølgelig også er både busser til at komme rundt i byen. Derudover rummer landet også et væld af smukke vandrestier til dig, der gerne vil opleve den irske natur på gåben.
Irland er værd at besøge året rundt, og hver årstid tilbyder forskellige oplevelser. Hvis du drømmer om at rejse til landet for at opleve dets betagende natur, er især foråret dog et oplagt valg, når landskaberne vågner fra sit vinterhi og farverne for alvor flytter ind på øen. Og så er det ovenikøbet også i foråret, nærmere bestemt i marts, at du kan være med til St. Patrick’s Day-festlighederne.
Sommeren byder på temperaturer mellem 15-20°C, hvilket passer godt til vandring og andre udendørsaktiviteter. Denne periode er højsæson for festivaler med musik, litteratur og traditionelle fejringer rundt om i landet. I efteråret er der færre besøgende, og temperaturerne falder også en anelse, men til gengæld venter der dig mange strålende naturoplevelser, når skovene og engene iklæder sig sine gyldne efterårsmunderinger.
Vinteren er selvsagt den koldeste, så her kan der godt blive rift om siddepladserne tættest på pejsen i landets mange hyggelige pubber, mens du i december kan mærke den glade julestemning på markederne og i gaderne i de pyntede byer.
Det irske vejr er både mildt og omskifteligt, men netop naturens foranderlighed som følge af vejrskiftene er en stor del af dens fascinationskraft. Regn er ganske almindeligt året rundt, hvorfor det altid er en god idé at medbringe regnjakke og en paraply. Det samme gælder vinden, som især kan ugle dit hår godt og grundigt ude ved kysterne, og derudover kan der især i foråret og efteråret ofte ses tætte tågebanker, der ligger som en dyne over de grønne bakker. Samtidig er temperaturerne moderate året rundt. De kommer sjældent under frysepunktet om vinteren eller over 25°C om sommeren.
Irland er ikke bare et sikkert land med en lav kriminalitetsrate. Det er samtidig kendt for sin helt særlige gæstfrihed med en venlig og hjælpsom befolkning. Også om aftenen er det generelt trygt at udforske byerne, store som små, men hvis du befinder dig på steder med mange mennesker, er det som altid en god idé at tænke over, hvor og hvordan du bevarer dine værdigenstande.
Sundhedsmæssigt fungerer Irland godt med rent drikkevand og høje hygiejnestandarder. Det er desuden værd at bemærke, at irerne kører i modsatte side af vejen, i forhold til hvad vi er vant til hjemme i Danmark, ligesom det er en god idé at tage dine forbehold, inden du begiver dig ud i naturen. Men her står vores rejseleder naturligvis altid klar med råd og anbefalinger, hvis du vil på egne eventyr uden for det planlagte program.
Hvis du er til klassisk shopping i mærkevarebutikker og storcentre, har hovedstaden Dublin gode muligheder. Eksempelvis på hovedgaderne Grafton Street og Henry Street, og ellers kan du udforske det kendte Temple Bar-kvarter eller shoppingcentret Powerscourt House, hvor du også finder lokale designere og vintagebutikker.
I Cork kan du besøge English Market, en historisk overdækket madhal fra 1788, hvor lokale producenter tilbyder delikatesser som oste, røget laks og friskbagt brød. Dette marked er en kulturel oplevelse i sig selv og et must for madelskere. I Galways Latinerkvarter kan du finde håndlavede smykker, ofte med keltiske mønstre, samt den ikoniske Claddagh-ring, der har en dyb symbolik og historie.
Derudover byder de små landsbyer altid på sjove specialbutikker med alt fra Aransweatre af uld fra øernes får til Waterford-glas og Belleek-porcelæn. Under besøgene i de mindre byer er det også en god idé at kigge forbi de ugentlige markeder, hvor lokale bønder sælger hjemmelavet marmelade, honning og kunsthåndværk til gode priser. Derudover rummer Irland en masse destillerier og bryggerier, hvor du kan kigge forbi til en smagsprøve og måske købe en god øl eller whiskey, der ikke findes i almindelige butikker.
Irlands historie rækker årtusinder tilbage i tiden. Irland er hjemsted for mange forhistoriske monumenter, hvoraf Newgrange er et af de mest bemærkelsesværdige. Bygget omkring 3200 f.Kr., er det et stort gravkammer, der er ældre end både Stonehenge og pyramiderne i Egypten. Det blev bygget af de tidlige beboere på øen og er et eksempel på deres avancerede viden om både konstruktion og astronomi. Mange år senere, omkring 500 f.Kr. kom de keltiske bosættere til øen, og også de efterlod en spændende kulturarv med kunst og mytologi, der skildres gennem legendariske skikkelser som heltene Cú Chulainn og Finn MacCool, der stadig fortælles om i dag.
I det 5. århundrede bragte Sankt Patrick kristendommen til Irland. Klostre som Clonmacnoise blev vigtige uddannelsescentre, og munkene her kopierede manuskripter og skabte smukke illuminerede værker, som det berømte Book of Kells, der i dag er udstillet i Dublin. I 800-tallet begyndte vikingerne at plage Irland, og selvom de plyndrede mange klostre og bosættelser, grundlagde de også flere af Irlands største byer. Den normanniske invasion i 1169 markerede begyndelsen på en ny æra med engelsk indflydelse i Irland. Normannerne byggede massive borge som Trim Castle og Kilkenny Castle, der tjente både som forsvarsværker og som symboler på deres magt, og som i dag er kendte seværdigheder.
Det 20. århundrede forandrede Irland grundlæggende. Under Påskeoprøret i 1916 erklærede irske nationalister med en væbnet opstand, at de ønskede uafhængighed fra Storbritannien. Selvom oprøret blev hurtigt nedkæmpet, blev det en katalysator for en bredere uafhængighedsbevægelse, da henrettelsen af oprørslederne skabte sympati for sagen og styrkede den irske nationale bevidsthed.
Efter Påskeoprøret fulgte en guerillakrig mod britiske styrker, hvor Irish Republican Army (IRA) spillede en central rolle. Det endte med en traktat i 1921, der delte øen i seks nordlige amter under britisk kontrol, der dannede nutidens Nordirland. Det førte senere til The Troubles, som er navnet på konflikten i Nordirland, der varede fra 1960'erne til den fredsgivende Langfredagsaftale i 1998. Konflikten centrerede sig om spørgsmålet om Nordirlands status og forholdet mellem dets protestantiske unionister og katolske nationalister. Selvom det selv i dag ikke er helt slut med spændinger, arbejder landene nu tæt sammen om at opretholde fred og stabilitet.
Irland er kendt for sin storslåede natur og byder på en perlerække af naturoplevelser, der tiltrækker besøgende fra hele verden. Connemara i det vestlige Irland er kendt for sine bjerge, heder og idylliske søer, som kan opleves på smart anlagte vandreruter, mens Wicklow Mountains, der ligger en kort køretur fra Dublin og er kendt som ’Dublins Baghave’ bl.a. frister med den smukke Glendalough-dal, hvor natur og historie forenes i form af langstrakte vidder og velbevarede klosterruiner.
Også The Burren, der ved første øjekast ligner et goldt kalkstenslandskab, men som i virkeligheden er hjem for et rigt plante- og dyreliv, er besøget værd, og det samme er selvfølgelig de majestætiske Cliffs of Moher, der på sit højeste rejser sig 214 meter lodret op fra det brølende Atlanterhav. Et fascinerende og mytisk sted, hvor der venter dig en fantastisk udsigt over havet. Ring of Kerry, en cirkulær rute på 179 km forbi bjerge, søer, kystlinjer og charmerende småbyer, er blandt de store irske naturoplevelser, og ikke langt herfra finder du også Skellig Islands, der er hjemsted for tusindvis af søfugle.
Irsk folkefest i hjertet af Dublin En iskold Guinness smager bare bedre, når den nydes i Dublins gader til tonerne af livlig irsk folkemusik. Tag med på en stemningsfuld rejse til Irlands hovedstad, hvor vi oplever Tradfest – en årlig musikfestival, der samler nogle af landets dygtigste musikere og skaber en magisk atmosfære i hele byen.
Oplev Irlands rå skønhed til fods Oplev Irlands betagende landskaber på en vandreferie gennem det sydvestlige Irland, hvor rå klippekyster, grønne dale og glitrende søer danner rammen om uforglemmelige oplevelser. Vi følger de ikoniske ruter som Slea Head og Muckross Lake Loop i Killarney National Park, hvor naturens storhed og historiens vingesus mødes.
Irlands storslåede natur og rige kultur Tag med på en rejse gennem Irlands dramatiske landskaber, historiske byer og pulserende kulturliv. Fra Dublins brostensbelagte gader til Connemaras vilde vidder; fra de ikoniske Cliffs of Moher til den betagende Ring of Kerry – denne rejse kombinerer natur, historie og autentisk irsk gæstfrihed. Vi besøger Kylemore Abbeys romantiske omgivelser, udforsker middelalderslotte som Kilkenny Castle og går blandt de mystiske klosterruiner i Glendalough. I Galway oplever vi den livlige atmosfære, mens vi i Killarney National Park nyder de naturskønne omgivelser. En sejltur på Shannon-floden og et besøg ved Dingle Bay bringer os tættere på Irlands kystlandskaber, hvor vi måske endda spotter delfiner. Rejsen afsluttes i Dublin med en aften fyldt med traditionel irsk musik og dans. Med vores dansktalende rejseleder og en række særligt udvalgte oplevelser får vi det bedste af Irland.