Fortryllende Irland

Efter ankomsten til Dublin sætter vi straks kursen mod vest og bevæger os ud på de irske landeveje med den grønne udsigt. Vores første stop er i byen Athlone, på grænsen mellem grevskaberne Roscommon og Westmeath, hvor du får tid til at strække benene. I Irland benytter man stadig udtrykket grevskaber (på engelsk “county”), og dem er der 32 af - fordelt med 26 i republikken Irland og de seks resterende i Nordirland. Det er en konstellation, som stammer tilbage fra 1500-tallet og kan bedst beskrives som et slags amt. Vi besøger ca. en tredjedel af alle Irlands grevskaber på denne rundrejse.

Vi fortsætter til Galway by, som ligger godt beskyttet inde i bugten, der hvor Corrib-floden løber ud i Atlanterhavet. Vi går en tur sammen i bymidten, som er forholdsvis lille og livlig, hvor vi passerer resterne af bymuren The Spanish Arch og byens katedral.

Check-in på hotellet, som ligger helt centralt i Galway. Middag.

I dag skal vi rundt i Connemaras smukke landskab. Denne region er begunstiget med en rå og uspoleret natur med bjerge, moser og hedelandskab kombineret med skønne strande og klipper, Connemara ponyer og en masse får på vejene! Man bliver betaget gang på gang af det vilde landskab.

Herefter bevæger vi os mod den betagende Killary Harbour, Irlands største fjord – og en af kun tre fjorde i hele landet. Killary Harbour omtales faktisk ofte som en "sunken valley" – en sunken dal – på grund af sin geologiske dannelse og de dramatiske, stejle bjergskråninger, der omgiver den. Den imponerende fjord er et resultat af istidens gletsjeraktivitet, som skabte det dybe dalstrøg fyldt med havvand. Området er kendt for sin storslåede naturskønhed og de betagende udsigter.

Vi gør stop ved det viktorianske slot Kylemore Abbey, som ligger smukt ned til søen, ser slottet og går en tur i haven. Entré til Kylemore Abbey and Gardens er inkluderet.

Vi besøger Inagh Valley, en fortryllende sødal i hjertet af Connemara. Dalen ligger vidunderligt smukt omgivet af dramatiske bjerglandskaber og spejlblanke søer og er et område rigt på historie. Tag dig tid til at nyde roen, betragte det skiftende lys over vandet og dvæle ved dalens fortid, bl.a. som bopæl for tidlige bosættere og som et af de steder, hvor mange lokale blev tvunget til at forlade deres hjem under den store hungersnød i midten af 1800-tallet.

Når vi vender retur til Galway, har du resten af dagen fri til at gå på opdagelse og nyde byens mange tilbud af lækre restauranter og livlige pubber. Forkæl dig selv med alt godt fra havet – helt frisk fra havet – lad dig rive med af den lokale live musik eller nyd en pint på en af de mange hyggelige pubber. Galway er kendt for sin varme atmosfære og rige kulturliv, og der er masser at udforske, uanset om du er til gourmetmad eller en god musikoplevelse.

Check ud af hotellet. I dag siger vi farvel til Connemara og kører sydover via grevskabet Clare, som ligger mellem Galway-bugten og Shannon-floden og byder på nogle spændende naturfænomener.

Vi kører via kalkstenssletten og nationalparken, the Burren, der blev dannet i forhistorisk tid for 300 mio. år siden og ser det helt unikke landskab. Få træer kan overleve på sletten, som til gengæld er fyldt med et blomsterhav, der især kommer til sin ret fra det tidlige forår til slutningen af sommeren. Hele tre-fjerdedele af Irlands blomster findes her. På vejen får vi flere fotostops som fx landsbyerne Ballyvaughan og Kinvara.

De stejle klipper ved 'Cliffs of Moher' er et fascinerende syn og hører til blandt Irlands topattraktioner. Klipperne findes over en strækning på 8 km og rejser sig mere end 200 meter lodret op af havet på det højeste punkt. Det er ganske svært ikke at bliver imponeret. På en klar dag kan man se helt til Aran-øerne, Galway-bugten samt bjergene i Connemara mod nord og til Dingle-halvøen og Blakset-øerne mod syd. Fugleskrigene akkompagnerer oplevelsen af at være helt tæt på naturen. Tusindvis af havfugle yngler og lever på klipperne og hensætter tankerne til Færøernes fuglefjeld. Entré til Cliffs of Moher er inkluderet.

Vi skyder genvej og sejler over Irlands største flod, Shannon, tæt ved dens udløb i Atlanterhavet fra Killimer-Tarbert Ferry, og sparer således en del km på vores vej mod syd. Shannon-floden har haft enorm betydning som færdselsåre med sine 300 km vandveje fra det nordlige til det sydvestlige Irland.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Killarney, som er centrum for Country Kerrys turisme og et rigtig godt udgangspunkt for ture i området, hvor både spisesteder og forretningslivet summer af liv. Check-in på hotellet. Middag på egen hånd.

Det sydvestlige Irland er berømt for sine spektakulære og smukke landskaber, og dagens udflugt byder netop på uforglemmelige naturoplevelser på vores rundtur på halvøen Iveragh.

Iveragh er synonym for den sceniske rute ”The Ring of Kerry”, og turen, der er en del af ”The Wild Atlantic Way”, en smuk rute langs kysten fra Donegal i nord til Cork i syd, beskrives som noget af det smukkeste. Efter dagens køretur på knap 180 km forstår man hvorfor. Uden at overdrive kan man roligt kalde ruten for et mesterværk, hvor det ene smukke ”postkort-landskab” afløser det andet. Midt på halvøen troner Irlands højeste bjergkæde Macgillycuddy Reeks.

Vi følger kysten det meste af tiden med billedskønne udsigter til de små bugte, strande og klipper. Mens fårene på markerne, de øde bakketoppe, søerne (loughs) og lyngklædte bjerge betager. For ikke at glemme de charmerende og farverige landsbyer, som f.eks. Glenbeigh, Waterwille og Sneem. Iveragh-halvøen er den største halvø i området og har et par ”småsøskende” omkring sig med samme slags landskab; halvøen Dingle mod nord og halvøen Beara mod syd. I området omkring Kells oplever vi, hvordan hyrdehundene arbejder til en opvisning hos Tom O Sullivan, som har trænet border collies i 15 år. Det er imponerende.

Golfstrømmens varme havstrømme beriger det sydlige Irland. Lige så mildt og flot området er, lige så dramatisk kan naturens kræfter også være, her tæt på Atlanterhavet. Når man kommer rundt i landskabet, er det ikke svært at forestille sig de barske levevilkår i forrige århundrede, som disse øde egne byder på – og som sendte fattige på emigrationsskibene mod Amerika, efter kartoffelhøsten slog fejl flere år i træk.

På vej retur stopper vi i Killarney National Park, et kæmpe naturområde og nationalpark lidt uden for selve Killarneys bycentrum. Her er det det muligt f.eks. at besøge Muckross House (entré ikke inkluderet) eller gå en tur i parken. Parken er fyldt med kæmpe rododendroner, som netop blomstrer i foråret. De er et imponerende syn.

Middag på hotellet.

Efter morgenmaden tjekker vi ud fra hotellet og pakker bussen. Vi begiver os mod øst til den charmerende by Kilkenny, der er kendt for sin rige historie og middelalderlige atmosfære. Vores første stop efter ankomst til Kilkenny er det ikoniske Kilkenny Castle (entré inkluderet). Slottet, som blev opført i det 12. århundrede, byder på en spændende rejse gennem historien med sine velbevarede rum, kunstværker og omhyggeligt anlagte haver.

Efter besøget på Kilkenny Castle er resten af dagen fri på egen hånd, så du kan udforske byen i dit eget tempo. Kilkenny er en skattekiste af oplevelser med sine smalle gader, historiske bygninger, livlige pubber og spændende butikker. Nyd en frokost på en af de hyggelige caféer, eller besøg nogle af byens andre seværdigheder, som f.eks. St. Canice's Cathedral eller Rothe House.

Dagen kan afsluttes med en dejlig middag på en lokal restaurant, hvor du kan smage på nogle af Kilkennys kulinariske specialiteter. Det er f.eks. oplagt at smage på den populære irske røde ale, der lige som byen hedder Kilkenny, og som da også har sin oprindelse her.

Check ud fra hotellet. I dag skal vi til grevskabet Wicklow, hvor vi besøger Glendalough, som er en af Irlands topattraktioner.

Klosterruinerne ved Glendalough er smukt beliggende i dalen med de to søer og er et kristent pilgrimssted, som kan dateres tilbage til 500-tallet, hvor Sankt Kevin grundlagde sin kirke her. Området er billedskønt med kirke- og klosterruiner, højkors og ikke mindst det velbevarede rundtårn, som er en slags vartegn for området. Vi går en tur i området med klosterruinerne og ved den ene sø.

Videre mod Dublin, hvor vi kører en panoramatur, inden vi ankommer til hotellet. Vi oplever blandt andet de berømte townhouses med de farverige døre, det 121 meter høje The Dublin Spire, der er byens vartegn, O’Connell-broen og Phoenix Park. Om eftermiddagen ankomst til Dublin.

Efter en dag fyldt med oplevelser i den pulserende irske hovedstad Dublin, er det tid til at slutte dagen af med en uforglemmelig irsk aften. Glæd dig til en festlig middag, hvor nogle af Irlands kulinariske specialiteter kommer på bordet. Middagen ledsages af levende traditionel irsk musik, hvor dygtige musikere tager dig igennem en perlerække af irsk folkemusik. Lad dig rive med af de fængende rytmer fra tin whistle, fiddle og bodhrán, mens du nyder middagen og den forrygende stemning.

Undervejs vil der også være irsk sang, hvor de smukke ballader og livlige sange skaber en stemningsfuld atmosfære. Og ingen irsk aften er selvfølgelig komplet uden den energiske og fascinerende irske dans. Dansere optræder med både solo- og gruppedanse, der vil tage pusten fra dig med deres hurtige fodarbejde og synkroniserede bevægelser.

Efter en festlig aften kan du vælge at fortsætte ud i Dublins natteliv eller tage retur til hotellet. Byen er kendt for sit livlige pubmiljø, hvor du kan finde endnu flere steder med live-musik og en varm, imødekommende atmosfære. Tag en slentretur gennem Temple Bar-kvarteret, som er fyldt med historiske pubber, eller nyd en stille aften med en pint Guinness på en lokal bar.

Vi har en rolig morgen, og formiddagen er sat af til en tur rundt i det helt centrale Dublin. Vores bytur starter ved hotellet og slutter centralt i byen. På vejen ser vi Dublins triumfbue, Fusiliers' Arch, som ligger lige ved parken St. Stephens Green. Parken er et grønt åndehul midt i centrum, og gågaden Grafton Street syd for floden fører op til parken. Denne del af byen er noget "finere" end på den nordlige flodbred.

Vi går forbi universitetet Trinity College, som du kan besøge på egen hånd efter byvandringen. Udover funktionen som universitet, er det også her den kendte bog ”The book of Kells”, et helt unikt klenodie fra 800-tallet, kan beses sammen med det skønne bibliotek (entré er ikke inkluderet, og tidsbestilling anbefales).

Helt naturligt lægger vi også vejen forbi Dublins hyggelige kvarter Temple Bar med de brostensbelagte gader, livlige musikliv, mange spisesteder og utallige pubber. Om dagen er her lidt mere fredeligt end om aftenen.

Efter byvandringen har du tid på egen hånd, og på nuværende tidspunkt har du formentlig opdaget, at der er et utal af ting at give sig til i Dublin. Er du interesseret i historien om Dublins gyldne dråber, kan du lægge vejen forbi "The Guiness Storehouse" til rundvisning og smagning. Bryggeriet rummer en museumsdel og smagning i Skybaren med udsigt over hele Dublin. Du kan også besøge whiskey-destilleriet "Old Jameson Distillery" – de to bryggerier ligger på hver sin flodbred af Liffey-floden, så det er nemt at komme fra det ene til det andet.

Dublin byder på et utal af spændende museer, og der er noget for enhver smag. Museet Dublinia giver et godt indblik i middelalderens Dublin og de nordiske vikinger, som fandt vej til Dublin ad et par omgange for omkring 1000 år siden. Litteratur-museet Dublins Writers Museum fortæller om nogle af de store irske forfattere, hvor James Joyce og William Yeats nok er de mest kendte. Er det kunst, der har interessen, kan du lægge vejen forbi National Gallery, og Irlands historie kan du blive klogere på på National Museum of Ireland. Alternativt er EPIC The Irish Emigration Museum interessant, hvis du vil vide mere om Irlands emigrationshistorie og berømtheder af irsk afstamning fra hele verden. Museet er topmoderne og har vundet prisen som "Europes Leading Tourist Attraction" flere gange.

Og så er der pubberne, hvor vi kan foreslå et par stykker eller tre; besøg Dublins ældste pub Brazen Head, som ligger ved Liffey-floden, eller kig indenfor hos O'Donoghues, hvor The Dubliners startede deres karriere. En anden sjov, lille pub er The Damson Lounge – Dublins mindste pub.

Efter morgenmaden tjekker vi ud fra vores hotel og siger farvel til Irlands pulserende hovedstad. Vi tager en komfortabel transfer til Dublins lufthavn, mens det irske landskab glider forbi en sidste gang, og vender næsen hjemad – med kufferten fyldt med dejlige minder.

For afgange med tidlig hjemrejse udleveres en let morgenmad

Farvel, og tak for denne gang, Irland – vi håber, vi ses igen!