Langt ude i Atlanterhavet, hvor lavalandskaber møder blomstrende bjergsider, ligger Azorerne som ni grønne øer formet af både ild og hav. Her snor vejene sig gennem hortensia-omkransede dale, og stilheden er kun afbrudt af fuglesang, blafrende vasketøj og bølger, der bryder mod kystens sorte lavastrande. Det er et landskab, der føles både vildt og venligt - og som venter på at blive udforsket.
Azorerne er stedet, hvor naturen bestemmer dagsrytmen. På São Miguel dampes der majs i varme kilder, i Pico spejler vinrankerne sig i lavasten, og på havet ses hvaler og delfiner svømme side om side med bådene. Det tempererede klima gør øerne frodige året rundt med kratersøer, gejsere, regnskovslignende stier og grønne klipper, der styrter ned i det dybblå hav.
Med Smilrejser går turen både til øernes mest ikoniske udsigtspunkter og de små steder, hvor livet leves stille. Her besøger vi landsbyer med portugisisk præg, havnecaféer med hjemmebag og gårdbutikker med lokale specialiteter. Rejseledere deler historier om sejlere, sømænd og vulkaner og viser vej til stier, man ellers ville være gået forbi.
"Jeg plejer at sige, at Portugal er lige så forskelligt som mine børn… hvert sted er sin egen. Og heldigvis for det - man bør unde sig selv, at opleve det hele."CharlotteRejseproducent
På en rejse til Azorerne skal du først og fremmest glæde dig mødet med naturen, der på én gang er barsk, idyllisk, frodig og utroligt smuk. For med sine glinsende kratersøer, betagende frugtbarhed, boblende undergrund og blomster i alle regnbuens farver er Azorerne et regulært paradis for naturelskere. Kratersøerne Lagoa do Fogo og Sete Cidades på São Miguel omgives af grønne skrænter, Pico-vulkanen skyder op gennem skyerne, på Faial vidner de dramatiske Capelinhos-klipper om de vældige naturkræfter, der har skabt øerne, og ved Furnas kan du bogstaveligt talt se undergrunden boble af energi.
Hver ø har sin egen karakter, men fælles for dem alle er den vilde natur, der imponerer, nærmest hvor end du kigger hen. Udsigterne er ganske enkelt mageløse, og omgivelser som disse finder du ikke noget andet sted på kloden. Samtidig er Azorerne et af verdens bedste steder for hvalspotting, hvor du kan opleve op til 27 forskellige arter af hvaler og delfiner i deres naturlige habitater.
På Azorerne kan du smage, hvordan friske råvarer, gamle traditioner og udnyttelse af jordens varme går op i en højere enhed. Prøv den berømte cozido das furnas på São Miguel, som er betegnelsen for gryderetten, som man sænker ned i jorden, så kød, pølser og grøntsager kan langtidskoge i den sydende undergrund. Det er også værd at smage caldeirada de peixe, en fyldig fiskeret med dagens fangst af fisk og skaldyr, eller lapas, som er grillede havbløddyr, serveret med hvidløg og citron.
Azorerne er også kendt for deres fremragende mejeriprodukter, især osten fra São Jorge, som modnes i tre til syv måneder for at opnå dens nøddeagtige smag. Du kan også smage den søde tærteagtige delikatesse queijadas da graciosa og nyde et glas lokal vin fra Pico, som dyrkes i det fascinerende UNESCO-landskab af sorte lavastensvolde, der beskytter vinrankerne mod den barske vind og saltvand fra havet.
Azorernes kultur er en god blanding af klassiske, portugisiske traditioner og ø-skikke med referencer til havet og øernes vulkanske ophav. Eksempelvis har håndværkstraditionerne været holdt i hævd gennem generationer med broderi, keramik, kurveflet og figurer af vulkanske sten, som kan købes hos de lokale kunstnere på São Miguels værksteder.
Religiøse festivaler udgør kernen i kulturlivet, især Festas do Espírito Santo (Helligåndsfesten), hvor religiøse optog, musik og fælles måltider samler hele ø-samfundet. På Terceira kan du opleve de farverige Touradas à Corda, som er Azorernes bud på tyreløb, hvor de lokale indbyggere udfordrer tyrene, mens tilskuere kigger med i behørig afstand omme bag barrikaderne. I modsætning til den kendte spanske tradition er der her strenge sikkerhedsregler for at minimere risikoen for skader på både dyret og deltagere, og målet her er ikke at skade tyren eller at slippe den ukontrolleret fri i gaderne.
Også musik og dans er centrale i kulturen, især den traditionelle Chamarrita, hvor dansere bevæger sig i cirkler til tonerne fra guitarer og violiner. Generelt mødes du af en gæstfrihed, der inviterer dig ind bag facaden til den azoriske kultur og giver dig en dybere forståelse for livet som øboer så langt ude i Atlanten.
Det er en fantastisk oplevelse at udforske Azorerne til fods på de velmarkerede vandrestier, der snor sig gennem frodige kraterlandskaber, forbi dampende varme kilder og ud til forblæste klippefremspring med udsigt over Atlanterhavet. Øernes kompakte størrelse gør vandring ideel, og på den måde kommer du helt tæt på den azoriske natur, som gemmer på små hemmeligheder, der venter på at blive afsløret. Hvis benene skulle blive trætte, kan man på større øer som São Miguel finde lokale busser, der forbinder hovedbyerne, ligesom færger sejler mellem øerne.
Azorerne kan besøges året rundt, og hver sæson byder på sine egne unikke karakteristika. Højsæsonen er om sommeren med temperaturer mellem 20-25°C, begrænset nedbør og optimale forudsætninger for hvalsafari og badning i de naturskabe havbassiner. Juli og august har flest besøgende, så juni og september er gode alternativer for dig, der ønsker færre turister ved seværdighederne, men stadig godt vejr.
Foråret er smukt med blomstrende hortensiaer og azaleaer overalt, mens efteråret bringer mildere temperaturer, som stadig er behagelige til vandreture. Vinterperioden har færrest besøgende og tilbyder grønne landskaber og termiske bade, som er særligt tiltalende i køligere vejr.
Azorernes vejr er mildt, maritimt og uforudsigeligt. Øgruppen ligger midt i Atlanterhavet og har et tempereret klima uden store temperaturudsving. Sommertemperaturer ligger typisk mellem 20-25°C, mens vintrene er milde med temperaturer, der sjældent kommer under 13°C. Dette gør Azorerne til en behagelig destination året rundt, uden ekstreme vejrforhold. Luftfugtigheden er generelt høj, hvilket bidrager til den frodige vegetation, og det kan også betyde, at det føles varmere, end termometeret viser.
Det mest karakteristiske ved vejret er dets omskiftelighed. Regn kommer og går hurtigt, og solskin afløses pludselig af tåge, især i højere områder. Denne konstante vekslen mellem sol, skyer og lette byger skaber den frodige, grønne vegetation, som øerne er kendt for, mens brisen fra Atlanterhavet kan føles befriende kølig på årets varmeste dage.
Befolkningen på Azorerne er kendt for deres gæstfrihed og hjælpsomhed over for besøgende. Voldskriminalitet forekommer næsten ikke, og selv mindre forbrydelser som lommetyverier er sjældne. Øernes isolerede beliggenhed og stærke lokalsamfund har skabt et miljø, hvor turister kan slappe af og nyde oplevelserne uden bekymringer. Selv i de større byer som Ponta Delgada på São Miguel kan man færdes trygt om aftenen.
Den primære sikkerhedsovervejelse på Azorerne er naturen. Ved kysten bør man respektere advarselsskilte om strømme og bølger. På vandreture kan vejret skifte hurtigt, men hos Smilrejser har vi naturligvis altid styr på sikkerhedsforanstaltningerne, inden vi begiver os ud i de smukke landskaber. Sundhedsmæssigt er Azorerne trygge med rent drikkevand og gode medicinske faciliteter.
Azorerne er ikke kendt for store shoppingcentre og stribevis af store modebutikker på travle gader. Til gengæld charmerer øgruppen med sine markeder og lokalforretninger, hvor du møder de lokale og kan gå på opdagelse i deres fine, hjemmelavede kunsthåndværk. Besøg det historiske Mercado da Graça i Ponta Delgada på São Miguel, hvor lokale bønder sælger frisk ananas, passionsfrugt og andre frugter dyrket i vulkansk jord. Fiskemarkederne på Faial og Terceira giver indblik i øernes maritime liv med dagens fangst og er gode steder at få tips til lokale fiskerestauranter.
Hvis du skal have en souvenir med hjem, kan du gå på opdagelse blandt håndlavede keramikfliser med azoriske motiver, broderede duge fra Vila Franca do Campo og smykker af vulkansk sten. Faial er kendt for udskårne genstande, oprindeligt lavet af hvalben og i dag af mere miljøvenlige alternativer. Bring også nogle lokale delikatesser med hjem såsom ost fra São Jorge, queijadas-kager, ananaschutney og vine som Vinho dos Biscoitos fra Terceira eller Vinho do Pico, der er dyrket efter UNESCO-bevarede metoder.
Azorernes strande varierer fra dramatiske sorte vulkanske strande til beskyttede bugter med gyldent sand. Praia de Santa Bárbara på São Miguel imponerer med kraftige Atlanterhavsbølger og en lang sort sandstrand, mens Praia do Porto Pim på Faial egner sig til ro og fred i den hesteskoformede bugt, hvor vandet er stille og lige til at bade i. Terceiras Praia da Vitória kombinerer gyldent sand med gode restauranter og hyggelig feriestemning.
Ud over strandene af både lys og mørk karakter er øerne kendt for deres naturlige havbassiner. Ved Biscoitos på Terceira og Mosteiros på São Miguel har vulkansk aktivitet formet imponerende lavapools, hvor besøgende kan svømme i klart havvand væk fra Atlanterhavets bølger. En helt unik badeoplevelse, som du kun får lige netop her på Azorerne. Vandtemperaturen er generelt behagelig, særligt i de naturlige bassiner, hvor solen bager ned på de mørke klipper og opvarmer det badevenlige vand.
Azorernes historie begynder i 1427, da portugisiske søfarere under Henrik Søfarerens ledelse opdagede de ubeboede øer. Dengang døbte man øerne ’Açores’, som er portugisisk for ’høge’ og skulle symbolisere fuglene, der svævede over øerne. Øerne var ubeboede ved opdagelsen, hvilket gjorde det muligt for Portugal at kolonisere dem uden forudgående konflikter med oprindelige folk, og startende med Santa Maria spredte man sig ud til de andre øer. Nybyggerne kom primært fra Portugal, men også flamlændere bosatte sig særligt på Faial, og grundet de hortensiaer, de bragte med sig, fik øen tilnavnet Den Blå Ø.
Øernes strategiske placering midt i Atlanterhavet gjorde dem til et vigtigt stop for skibe mellem Europa, Amerika og Indien. I 1500- og 1600-tallet blev havnen i Angra do Heroísmo på Terceira et knudepunkt for skibe med guld og sølv, hvilket tiltrak pirater og førte til opførelsen af forsvarsværker, som stadig eksisterer. Denne velstandsperiode afspejles i kirker og bygninger på øerne, især på Terceira og São Miguel, hvor barok- og manuelinsk arkitektur vidner om en storhedstid, der formede øernes kulturelle identitet og historiske betydning.
Under 2. Verdenskrig tjente basen på Lajes på Terceira som knudepunkt for de allierede styrker, hvilket markerede begyndelsen på øernes militære betydning. Efter krigen fortsatte den amerikanske tilstedeværelse, hvilket havde betydelig indflydelse på Azorernes økonomi. Basen skabte mange arbejdspladser og økonomisk aktivitet, hvilket var med til at modernisere øernes infrastruktur, og i disse år emigrerede mange familier til USA og Canada, hvor småsamfundene stadig har tætte bånd til Azorerne i dag.
Portugals Nellikerevolution i 1974 førte til demokrati og regional autonomi for Azorerne i 1976, hvilket gav øerne selvbestemmelse inden for Portugal. Traditionelt var Azorernes økonomi baseret på landbrug og fiskeri, men i de sidste årtier er turisme blevet en vigtig indtægtskilde. De smukke naturlandskaber, termiske bade og rige kulturhistorie har gjort øerne til et populært turistmål, ligesom Azorerne har markeret sig som pioner inden for bæredygtig turisme og vedvarende energi, med geotermiske kraftværker på São Miguel og vindmølleparker på flere øer.
For naturelskeren er Azorerne en skatkiste af spændende oplevelser. Her kan du på São Miguel vandre langs kanten af Site Cidades med udsigt over tvillingesøerne – én blå, én grøn – der ligger i et stort vulkankrater omgivet af skove og blomstrende hortensiaer. I Furnas kan du opleve den vulkanske dal med boblende mudderpøle, dampende kilder og varme bade, hvor besøgende kan slappe af i det mineralrige vand, der siges at have en helbredende effekt.
Pico-vulkanen, kratersøen Lagoa do Fogo, de naturskabte havbassiner i lavaklipperne, de mange tropiske planter og blomster samt de fantastiske udsigter fra højderne er også blandt de mange højdepunkter på Azorerne. Derudover kan du i havet omkring øerne opleve et væld af forskellige hval- og delfinarter, ligesom du på en snorkeltur kan udforske den fascinerende undervandsverden, der gemmer sig langs kysterne. Desuden har naturreservatet Montanha do Pico på Pico-øen spændende vandreruter med udsigt over hele øgruppen.
Oplev Madeiras og Azorernes frodige skønhed Oplev de naturskønne øparadiser Madeira og Azorerne, hvor vulkanske landskaber, frodige dale og det dybblå Atlanterhav danner rammen for en uforglemmelig rejse. Glæd jer til en fascinerende blanding af rå natur, subtropisk klima og portugisisk kultur. Fra de naturskønne levada-vandringer på Madeira til de geotermiske kilder på Azorerne venter en rejse med fantastiske naturindtryk og møder med det lokale liv.