Normandiets køkken er tæt knyttet til regionens natur og råvarer, især havet, de grønne enge og æbleplantagerne. Langs kysten er frisk fisk og skaldyr i højsædet. Husk at smage deres østers fra Cotentin-halvøen, muslinger fra Barfleur og jomfruhummer fra Cherbourg, der er blandt specialiteterne. Inde i landet er det de fede græsgange, der giver den berømte camembert, livarot og pont-l’évêque, som ofte serveres med friskbagt brød og smør fra Isigny.

Æbler spiller en hovedrolle i både det søde og det stærke køkken: cidre, der er deres æblecider, æblebrændevinden, calvados og tarte Tatin stammer alle herfra. Retter som moules à la crème (muslinger i flødesauce) og sole meunière (rødspætte i smør og citron) viser regionens forkærlighed for at kombinere havets råvarer rigeligt med fløde og smør.

På de ugentlige torvemarkeder i Normandiet mødes lokale og besøgende mellem boder, der bugner af friskfanget fisk, østers på is, cremet camembert, gylden cider og kurve med blomster i alle farver. I kystbyer som Honfleur og Deauville finder man små værksteder og gallerier, der sælger kunsthåndværk, malerier og souvenirs med havets, mens indlandsbyerne har et større udbud af charcuteri, honning og nybagt brød.

Rouen byder på alt fra franske modebutikker til små, selvstændige designforretninger, og i Caen blandes moderne indkøbscentre med hyggelige, gamle handelsgader. I weekenderne summer antik- og loppemarkeder af liv - her kan man gøre sig nogle loppe-fund som gamle postkort, porcelæn eller møbler med patina. Mange tager lidt af Normandiet med hjem i kufferten: en dåse fyldig fiskesuppe, en flaske cider eller en pose smørkarameller fra kysten.

Normandiets historie er en fortælling om erobringer, kulturmøder og stor kunstnerisk udvikling. Regionen har sit navn fra vikingerne - “nordmændene” - som slog sig ned her i 900-tallet efter aftale med den franske konge. Mødet mellem nordiske rødder og frankiske traditioner skabte en særlig normannisk identitet, som stadig kan mærkes i dag. Fra Normandiets kyster sejlede Vilhelm Erobreren i 1066 mod England, en begivenhed der ændrede Europas historie og skabte et anglo-normannisk rige, hvis kulturelle og sproglige spor stadig findes i den engelsktalende verden.

I middelalderen var Normandiet et centrum for kunst og arkitektur med imponerende romanske og gotiske katedraler i byer som Rouen, Bayeux og Coutances. Klosteret Mont Saint-Michel blev et af kristendommens vigtigste pilgrimsmål, og gennem Hundredårskrigen (1337–1453) skiftede regionen flere gange mellem fransk og engelsk kontrol. Det har efterladt et væld af borge og befæstede byer, der stadig fortæller om Normandiets strategiske betydning gennem tiden den dag i dag.

Normandiet rummer en bemærkelsesværdig variation af landskaber - fra rå kystklipper til bløde, grønne dale. Langs Alabastkysten rejser 130 kilometer hvide kalkstensklipper sig lodret fra havet. Ved Étretat har vind og bølger formet dramatiske stenbuer og slanke stier, hvor vandrerer kan gå mod toppen for udsigter, man sent glemmer.

Bevæger man sig ind i landet, venter Suisse Normande - Normandiets “Schweiz” - med dybe dale, stejle skråninger og floden Orne, der snor sig gennem klippelandskabet. Naturparker som Marais du Cotentin et du Bessin og Parc naturel régional des Boucles de la Seine beskytter vigtige vådområder, hvor fuglelivet trives. I Pays d’Auge præger æbleplantager, hestemarker og små, idylliske landsbyer det bakkede landskab. Og ved Mont Saint-Michel-klosteret skaber tidevandet - et af Europas mest ekstreme - et skiftende scenarie, hvor havet kan trække sig op til 15 kilometer tilbage og vende tilbage med forbløffende hast.