Skotland – højlandet og Isle of Skye

Vi ankommer til Edinburgh Lufthavn, hvor vi bliver taget godt imod og kører de 50 km. videre til Stirling. Her skal vi bo de næste tre nætter. Om aftenen samles vi til en fælles tre-retters middag på hotellet.

I dag besøger vi Stirling Castle, som ligger i gåafstand fra hotellet. Slottet troner majestætisk på en klippe højt over byen og har gennem århundreder haft en af Skotlands mest strategiske placeringer. Herfra kunne man overvåge den vigtige overgang over floden Forth og kontrollere forbindelsen mellem højlandet og lavlandet.

Stirling Castle har været centrum for flere afgørende kapitler i Skotlands historie. I 1314 fandt slaget ved Bannockburn sted i området nær Stirling. Her førte Robert the Bruce de skotske styrker til en afgørende sejr over den engelske kong Edvard II. Sejren blev et vigtigt vendepunkt i Skotlands kamp for selvstændighed og styrkede Robert the Bruces position som skotternes konge.

Senere blev Stirling Castle en af Stuart-kongernes foretrukne residenser. Mary Stuart blev kronet her som spæd i 1543 og tilbragte en del af sin barndom på slottet. Under besøget kan du gå på opdagelse i den imponerende festsal, de kongelige gemakker og slotskapellet. Mange af rummene stammer fra 1500-tallet, hvor slottet blev udbygget til en elegant renæssanceresidens. Fra borgmurene er der udsigt over Stirling og det åbne landskab langs floden Forth. Entré til slottet er inkluderet.

Resten af dagen er fri til egne oplevelser i Stirling. Gå på opdagelse i den gamle bydel, besøg caféer og små butikker – eller tag toget til Edinburgh, som ligger cirka 50 minutter væk. Her kan du gå ad den historiske Royal Mile, besøge museer eller nyde stemningen i den skotske ’Harry Potter’-hovedstad.

Efter morgenmaden går vi til stationen og tager toget ca. 45 minutter til Glasgow.

Glasgow er en by formet af handel, industri og en vis skotsk trang til at drille skattevæsenet. I 1700- og begyndelsen af 1800-tallet var byen et knudepunkt for den omfattende, illegale whiskyhandel. Whisky fra højlandet blev smuglet til kysten, fragtet videre mod Glasgow på ponyer og distribueret af byens såkaldte “blethermen” – som var mellemled i den lukrative handel. På sit højeste blev mere end halvdelen af al whisky, der blev drukket i Skotland, drukket uden at der var betalt afgift.

På vores fælles byvandring oplever vi selvfølgelig også Glasgows imponerende arkitektur, historiske gader og byliv. Vi besøger Glasgow Cathedral, en af Skotlands bedst bevarede middelalderkirker, og fortsætter til Necropolis, den stemningsfulde kirkegård på højen over katedralen.

Necropolis er anlagt som en “havekirkegård”, inspireret af Père Lachaise i Paris. Omkring 50.000 mennesker er begravet her, og de snoede stier og tusindvis af synlige gravmonumenter vidner om de mange mennesker, der var med til at forme byen. På toppen står monumentet for reformatoren John Knox.

Herefter er der tid på egen hånd. Du kan fortsætte på opdagelse i byen, besøge et museum eller slå dig ned på en café, før vi sidst på eftermiddagen tager toget tilbage til Stirling. Returbillet på 2. klasse er inkluderet.

Nu begynder turen gennem det skotske højland, hvor dybe søer, bjerge og åbne hedestrækninger præger vejen mod Fort William. Vi kører ca. 170 km. nordpå gennem Loch Lomond og The Trossachs National Park, som er et varieret landskab med søer, skove, lyngklædte bakker og bjerge. I Skotland kaldes en sø for en loch, mens et bjerg ofte kaldes en ben.

Senere på dagen fortsætter vi gennem Glencoe, en af højlandets mest dramatiske dale, som er formet af gletsjere gennem istiderne og omgivet af stejle bjergsider, mørke klippeformationer og åbne hedestrækninger. Glencoe gemmer også på en dramatisk historie. I 1692 blev medlemmer af MacDonald-klanen dræbt af regeringssoldater, som kort forinden havde boet som gæster hos klanen i dalen. Baggrunden var en konflikt om loyaliteten til den nye konge, men det var især bruddet på gæstfriheden, der gjorde massakren berygtet og en vigtig del af Glencoes historie.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Fort William, en hyggelig højlandsby ved bredden af Loch Linnhe og ved foden af Ben Nevis, Storbritanniens højeste bjerg. Her tjekker vi ind på hotellet, og om aftenen samles vi til fælles tre-retters middag.

I dag har du dagen til fri disposition i Fort William. Har du vandreskoene med, kan du gå en tur i baglandet over byen mod Cow Hill. Herfra er der panoramaudsigt over Fort William, Loch Linnhe og de omkringliggende højdedrag, og på skyfri dage kan du også skimte Ben Nevis.

Du kan også vælge en sejltur på Loch Linnhe og opleve landskabet fra vandet med udsigt til bjergene omkring Fort William. Afhængigt af vejr og sæson er der mulighed for at se sæler, odder og havfugle som skarver og måger – og med lidt held måske også en havørn.

Fort William byder desuden på hyggelige pubs og små caféer, hvor du kan slå dig ned og mærke stemningen i højlandsbyen.

Om aftenen samles vi igen til fælles tre-retters middag på hotellet.

I dag venter en virkelig indholdsrig dag med nogle af de mest dramatiske landskaber, Skotland har at byde på – og en sejltur til Isle of Skye, den største ø i De Indre Hebrider.

Vi kører tidligt fra Fort William og følger undervejs dele af strækningen langs West Highland Railway, der snor sig smukt gennem højlandets søer, bjerge og åbne landskaber. I fiskerbyen Mallaig går vi om bord på færgen til Armadale på Isle of Skye. Overfarten giver et fint indtryk af den barske kystlinje og de omkringliggende øer.

På Skye fortsætter vi gennem et varieret landskab med klippeformationer, heder, lochs og bjerge til Dunvegan Castle & Gardens. Entré er inkluderet. Dunvegan Castle har været MacLeod-klanens hjem i omkring 800 år og regnes som Skotlands ældste kontinuerligt beboede slot. På slottet kan du blandt andet se det berømte Fairy Flag, et gammelt silkebanner med en særlig plads i klanens historie og sagn. Der bliver også tid til at opleve slottets haver.

På hjemvejen til fastlandet kører vi via Kyle of Lochalsh og over Skye Bridge. Vi forventer at være tilbage på hotellet i Fort William til en sen middag.

På grund af afstande, køretid og færgeafgange er dette en lang udflugtsdag. Vi forlader hotellet tidligt om morgenen, omkring kl. 7, og er tilbage omkring kl. 19. Ruten kan køres i modsat retning afhængigt af færgetiderne.

I dag forlader vi Fort William og kører gennem det vidunderlige skotske højland mod Pitlochry. Undervejs besøger vi Blair Castle, der gennem mere end 700 år har været hjem for Atholl-familien. Slottet rummer masser af historier om skotsk klanhistorie, kongelige besøg og skiftende tider, og de mange rum giver et fint indblik i livet på et stort skotsk gods. Blair Castle er også kendt som hjemsted for Atholl Highlanders, Europas eneste private hær.

Dagen byder også på et besøg på Blair Athol Distillery i Pitlochry, hvor vi følger processen fra korn til whisky på en rundvisning, som selvfølgelig afsluttes med smagning af udvalgte whiskyer.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til hotellet i Pitlochry og tjekker ind. Byen er kendt for sine små butikker, charmerende huse og caféer, så der er god anledning til at gå en tur og opleve stemningen i den lille højlandsby.

Om aftenen samles vi til fælles tre-retters middag på hotellet.

Efter morgenmaden tjekker vi ud og kører til Edinburgh Lufthavn, hvorfra vi flyver hjem til København.