Haverejse til Skotland

Vi flyver til Edinburgh og kører herfra op i det skotske højland, hvor vi skal overnatte på første del af rejsen. Allerede på køreturen får vi de første fornemmelser af landets storslåede landskaber, inden vi indlogerer os i den typiske højlandslandsby Grantown-on-Spey, der ligger i udkanten af nationalparken The Cairngorms. Som navnet antyder, ligger byen ved floden Spey, og her er vi ankommet til en rolig, lille by med bare ganske få lokalbutikker og et mindre supermarked.

Vi indkvarteres og spiser fælles middag.

I dag kører vi nordpå til Cawdor Castle, der ligger lidt øst for højlandshovedstaden Inverness, og hvis ældste haveanlæg kan spores tilbage til første halvdel af 1600-tallet.

Vi besøger haven, som er inddelt i tre haveanlæg med hver deres særpræg. Vi oplever den muromkransede have, som tidligere var slottets køkkenhave og i dag er omlagt med velplejede plæner, pergolaer, frugttræer, pæonbede og elegante “knots” – betegnelsen for lave buksbom i flettede mønstre, der giver haven et klassisk britisk præg.

I blomsterhaven møder vi talrige smukke og romantiske plantebede med varierede stauder og klatreplanter, mens den vilde have leder os ud i en mere naturtro afdeling med stier, gamle træer og sjældne planter fra noget så fjernt og u-skotsk som Tibet.

Dernæst går turen til Ballindalloch Castle, der ligger idyllisk placeret nær Avonfloden og midt i et blødt og bølgende grønt landskab. Slottet har været hjem for Macpherson-Grant-familien siden 1546 og er et af de få slotte i Skotland, der stadig er beboet af den samme familie gennem århundreder. Alene slottets facader er en fryd for øjet, men vi skal selvfølgelig også på opdagelse i den smukke have, der ligesom haverne ved Cawdor Castle er inddelt i tre afsnit; en stenhave, en romantisk gårdhave og en betagende og muromkranset have fyldt med farver og dufte, og som i anledningen af slottets 450-års jubilæum i 1996 fik et helt nyt og frisk look.

Vi slentrer rundt og nyder haveidyllen, inden vi kører tilbage til hotellet, hvor vi om aftenen spiser fælles middag.

Dagen byder på en heldagsudflugt til Gordon Castle, der er hjem for en af Skotlands ældste familier. Her skal vi opleve endnu en muromkranset have – denne gang én af de største og ældste køkkenhaver i hele Storbritannien.

Vi går på opdagelse i den otte hektar store have, hvor der dyrkes et overflødighedshorn af forskellige urter, snitblomster, frugter og grøntsager i fredfyldte omgivelser, der løbende holdes nænsomt ved lige af stedets dygtige gartnere. Vi udforsker de små temahaver, indsnuser de friske dufte og nyder den stille ro, der hersker herinde bag havens mure. Efter vi har slentret rundt i haven, bliver der også tid til at besøge stedets café, hvor du kan købe lokale produkter, lavet med planter fra haven, eller eventuelt købe lidt med hjem til din egen have derhjemme.

Efterfølgende fortsætter vi til et besøg i en smuk, privat have, der er indrettet efter beboernes helt personlige smag og stil. En interessant og imponerende oplevelse, der illustrerer, hvor flot en have man kan indrette alene med grønne fingre og passion for botanik, og altså helt uden assistance fra talrige slotsgartnere.

Derefter kører vi retur til hotellet, hvor vi ankommer, kort før middagen serveres.

Det er blevet tid til at sige farvel til Grantown-on-Spey, når vi fra morgenstunden begiver os ud på en heldagsudflugt til flere historiske slotte og deres tilhørende pragthaver.

Vores første stop er ude østpå ved Crathes Castle, hvor vi skal udforske slottets imponerende have. Den blev i starten af 1900-tallet omlagt til dens nuværende form med otte afsnit, der byder på små, idylliske damme, sjældne planter, rolige havestier og de karakteristiske topiaries – buske, der er kunstnerisk klippet til at forestille alverdens figurer og former, og hvoraf nogle har stået der i over 300 år. Slottet huser også en helt ny Evolutionshave, der skildrer forskellige planters udvikling gennem tiden.

Der bliver tid til at gå rundt og nyde haveæstetikken på egen hånd samt eventuelt spise frokost for egen regning i stedets café, inden vi fortsætter sydpå til det historiske Glamis Castle. Her kommer vi helt tæt på den berømte fortælling om Macbeth, da Shakespeare brugte slottet som rammen om sit skæbnesvangre drama. Også her går vi på opdagelse i haven, der tydeligt viser havekulturens udvikling fra 1600-tallets formelle former over 1700-tallets elegance og 1800-tallets underholdning til nutidens funktionalitet.

Glæd dig bl.a. til at udforske en fornem, forsænket italiensk have, en muromkranset victoriansk køkkenhave samt det ganske specielle engelske element med det glade navn, en ”Ha-Ha”, der er en slags skjult, nedgravet mur, der skal forhindre dyr i at nærme sig huset, men uden at det går ud over udsigten fra ejendommen.

Sidst på eftermiddagen når vi højlandsbyen Pitlochry, som af mange skotter regnes for porten til højlandet. Her er butikker med alskens fjeldudstyr, et fint udvalg af caféer og spisesteder samt en lang række pæne stenhuse opført i Victoria-tidens noget bastante arkitekturstil. Vi indkvarteres på vores hotel og spiser fælles middag.

Endnu en dag med betagende slots- og haveidyl venter, når vi denne gang tager turen til Scone Palace, der tidligere var stedet, hvor de skotske konger blev kronet. Slottet, som det toner frem i dag, stammer fra 1800-tallet, men historien strækker sig egentlig væsentligt længere tilbage til tiden før opbygningen.

Som vi efterhånden har fundet ud af i løbet af rejsen, hører der imponerende haver til Skotlands historiske højlandsslotte, og Scone Palace er bestemt ingen undtagelse. Her er både omhyggeligt indrettede parkhaver med farverige blomster og bede, men også vidtstrakte åbne områder med højt til himlen og stier, der snor sig gennem fritvoksende landskaber med et mangfoldigt dyreliv.

På slottets udendørsarealer finder vi også en stor, stjerneformet labyrint med en bronzeskulptur i midten, ligesom grunden huser Europas første Douglas-træ. Det 200 år gamle træ blev oprindeligt plantet med de frø, som den berømte skotske botaniker David Douglas havde indsamlet på sin rejse til Nordamerika, hvor han kortlagde og undersøgte enorme skove fra Boston i øst til Vancouver i vest. Der bliver tid til at se det ikoniske træ, nyde de billedskønne omgivelser på egen hånd og evt. købe frokost i caféen, inden vi kører ad en naturskøn rute til byen Arrochar, der ligger for enden af den lange sø med det indlysende navn Loch Long.

Vi indlogerer os tidligt om aftenen på vores hotel i den hyggelige landsby, der markerer indgangen til det berømte højlandsområde The Arrochar Alps, der er et sandt paradis for naturelskere, der vil ud at vandre eller køre på mountainbike i de dramatiske bjerglandskaber. Mens byen i sig selv er rolig og uden det store liv, er omgivelserne altså helt fantastiske.

Om aftenen spiser vi fælles middag på hotellet.

Dagens heldagsudflugt bringer os til yderligere to pragtfulde haver, der modsat de haver, vi har besøgt hidtil, ikke tilhører et bestemt slot eller borg.

Første stop er i den botaniske Benmore-have, som er én af fire haver, der tilhører det såkaldte Royal Botanic Garden Edinburgh, der fungerer som center for forskning af planter, bevaringen af dem og deres egenskaber. Den 120 hektar store have ligger billedskønt i en grøn dal omgivet af bjerge og er kendt for sine over 300 slags rododendroner, alléen med de 160 år gamle redwood-træer på højde med Rundetårn samt sin imponerende samling af planter fra så fjerne egne som Himalayabjergene, Japan og Sydamerika. Vi nyder den smukke have i fulde drag og får også tid til at spise frokost for egen regning.

Dernæst går turen til Crarae Garden, der brillerer med sine mange forskellige træsorter samt små stier og træbroer, der fører os rundt i de betagende omgivelser, hvor vandet ofte kan høres klukkende fra små vandløb og vandfald, der flankeres af blomstrende azaleaer og vildtvoksende vegetation. Også Crarae rummer en flot samling rododendroner, som sammen med resten af havens mange farver og eksotiske blomster fra det fjerne Østen gør det svært at forestille sig, at vi rent faktisk er i Skotland.

Vi vender efterfølgende retur til vores hotel i Arrochar, hvor vi spiser fælles middag på hotellet.

I dag kører vi syd for Skotlands største by Glasgow og besøger Dumfries House & Gardens – en pragtfuld herregård fra midten af 1700-tallet, der strækker sig over et område på ikke færre end 2.000 hektar med haver, parker og skove. Og som i dag omsider står færdigt efter et omfattende projekt med at renovere både hus og haver fra top til bund.

At herregården i dag er blevet omhyggeligt restaureret, og dens haver er blevet genskabt og fyldt med smukke blomster, kan vi takke Kong Charles for. I 2007 blev den nærmest faldefærdige herregård sat til salg på et tidspunkt, hvor man frygtede at stedet ville ende som en ruin, men så trådte Charles, der på det tidspunkt bar titlen Prince of Wales, til og købte stedet, der i dag derfor tilhører velgørenhedsorganisationen The King’s Foundation. Han fulgte siden det nøje og komplicerede arbejde med at renovere stedet, både indendørs og udenfor, hvilket resulterede i, at den historiske ejendom og dens skønne haver nu fremstår i tiptop stand.

Apropos haverne findes her både en muromkranset have med roser, frugttræer og grøntsager, en såkaldt uddannelseshave, der især er et hit for skoleklasser, en labyrint, forskellige temahaver samt hyggelige stier, som vi kan følge gennem skovområder med vilde dyr og vildtvoksende blomster.

Når vi er færdige med at udforske den historiske ejendom, vender vi retur til hotellet og spiser fælles middag.

Vi tjekker ud fra hotellet og sætter kursen mod Edinburgh. Undervejs gør vi holdt ved The Kelpies, som er to 30 meter høje skulpturer af hestehoveder med inspiration fra skotsk folketro. Her er kelpier mystiske væsner, der betragtes som vandånder i form af heste, og kunstværket, der stod færdig i 2013, hylder således både skotsk folklore og den rolle, som arbejdsheste har spillet i landets industrihistorie, især med opførelsen af kanaler.

Vi runder også et lokalt havecenter, hvor du kan gøre de sidste indkøb til haven derhjemme, inden vi kører til lufthavnen og flyver hjem til Danmark.