Efter ankomst kører vi til Vico Equense, hvor vi indkvarteres på det hyggelige familieejede Hotel Aequa. Vico Equense er en lille lokal by ved Sorrento-halvøens begyndelse, som ligger på et højt klippeplateau med udsigt ud over hele den hesteskoformede Napoli-golf. Fra hotellets terrasse er der en imponerende udsigt til vulkanen Vesuv.

Vi spiser en fælles velkomstmiddag på hotellet.

"De brændende marker", eller Campi Flegrei, er navnet på det spændende område vest for Napoli, som skal udforskes den første dag på vores arkæologiske rejse. Det var herfra Plinius den ældre drog ud på det frådende hav for at redde en god bekendt, da Vesuv gik i udbrud i år 79 e.Kr. Og det var hans nevø Plinius den yngre, der efterfølgende gav os en direkte øjenvidne-skildring om det frygtelige vulkanudbrud. Grækerne kaldte i Antikken området for "de brændende marker" pga. den vulkanske aktivitet. Solfatara krateret har tidligere været åbent for offentligheden, men besøgende har ikke haft adgang i selve krateret siden 2017, og vi må derfor betragte de voldsomme naturkræfter på behørig afstand. Vi vil dog se flere af de vulkanske søer i området, som blev brugt som sikker inderhavn for den ikke aktive flåde, samt som dokområde, bl.a. Lucrinus søen.

Vi starter dagen i Italiens tredje største amfiteater i Pozzuoli. Her føres vi ind i den frygtindgydende verden som udspillede sig i de gamle arenaer. Det kan være svært at forstå romernes fascination af de mange blodige kampe med vilde dyr, som var specialiteten netop her, men vi kan end dog beundre de meget velbevarede gange med de mange dyrebure under arenaen. Herefter kører vi mod Cuma, som var grækernes første koloni på det italienske fastland i Syditalien. Byens historie går helt tilbage til det 8. årh. f.Kr. og ifølge overleveringen var det her, at Aeneas, der var flygtet fra det brændende Troja, søgte råd og vejledning hos Sibyllen i hendes grotte. Vi går også op på byens akropolis og ser resterne af Jupiter templet, hvorfra der er en smuk udsigt mod de to øer i Napoli-golfen Ischia og og den noget mindre Procida. Hvis vi er heldige kan vi måske også skimte Capri i horisonten. For foden af Akropolis er der mulighed for at købe lidt frokost på en nærliggende café, inden vi påbegynder vores køretur mod Vico Equense. På vejen tilbage passerer vi vulkan-søen Avernus, der også blev brugt som et dokområde og oprindelig var forbundet med lucrinus søen.

I dag skal vi prøve det lille lokale tog ”Circumvesuviana”, der fører os direkte til Pompeji, den antikke romerske by, hvis liv blev forseglet for altid ved Vesuvs udbrud i år 79. e.Kr. Byen blev dækket af op til ni meter pimpsten og aske, hvorefter den sov tornerosesøvn indtil ungravningerne begyndte i midten af 1700-tallet.

I Pompeji får vi et fantastisk indblik i det romerske liv, som det foregik i det første århundrede e.Kr. Vi tilbringer formiddagen sammen med en inspirerende lokalguide, som fortæller os om byens historie, og viser os de mest interessante bygningsværker. Pompeji dækker et meget stort areal, og derfor rækker formiddagen ikke til et komplet besøg. For de der har brug for mere tid til at udforske byen, bliver der tid på egen hånd i løbet af eftermiddagen. Det vil være muligt at blive i Pompeji indtil lukketid, og de mest udholdende kan uden problemer tage toget tilbage på egen hånd.

Fra Vico Equense sætter vi kursen sydover mod Salerno og fortsætter derfra via kystvejen mod den gamle græske by. Vi kører gennem de gamle sump- og malariaområder syd for Salerno, frem til selve Paestum, hvor vi mødes med vores lokalguide, som står for dagens interessante omvisning. Mange danskere har taget turen før os, bl.a. H. C. Andersen og flere af de berømte guldaldermalere i midten af 1800-tallet og den dag i dag, kan du på Ribe Kunstmuseum se det udstillede maleri ’Athenatemplet i Paestum’, der blev malet af den danske kunstner Constantin Hansen tilbage i 1841. Det er takket være dem, at mange allerede har kunnet beundre de imponerende græske templer på de danske kunstmuseer, og fornemme den fred og ro som herskede i området for knapt 200 år siden.

Ikke meget har ændret sig siden da, bortset fra, at vi naturligvis ikke er de eneste turister på stedet. Men fred, ro, skøn natur og tid til fordybelse - ja, det er der stadig. For de, der har lyst, er der også mulighed for at besøge Paestums lille museum. Samlingerne rummer adskillige genstande fra udgravningerne, og man kan bl.a. beundre den helt enestående ”Dykkerens grav” fra 480 f.Kr., der er fundet i området. Inden vi kører retur mod Vico Equense er der tid på egen hånd til at spise frokost – måske skal du smage den mozzarella ost, som regionen er kendt for.

I dag besøger vi den romerske ruinby Herculanum, som størrelsesmæssigt er noget mindre end Pompeji. Byen blev ødelagt på en helt anden måde, selv om det var det samme vukanudbrud. Herculanum blev nemlig ramt af store brændende mudderbølger, der kom rullende ned af Vesuvs skråninger, og da det størknede, blev det lige så hårdt som cement. Både dette, samt det faktum, at der rent faktisk ligger en nutidsby oven på den antikke, har vanskeliggjort udgravningsarbejdet, og indtil videre er det kun en mindre del af byen, som er udgravet. Her finder vi dog de smukkeste villaer, idet byen, som lå ved vandet, tiltrak rige romere, som herfra kunne nyde udsigten til den skønne blå Napolibugt.

I Herculanum fornemmer vi også, hvor tæt på Vesuv egentlig lå, og denne oplevelse bliver yderligere forstærket, når vi om eftermiddagen kører op på vulkanen, hvorfra vi kan nyde det imponerende syn ud over den hestesko-formede bugt med øerne: Ischia, Procia og Capri. Der bliver mulighed for at gå hele vejen op til det store krater, hvilket tager ca. ½ time hver vej. Lukkede vandresko anbefales da underlaget består af løs pimpsten/aske, lige som det er en god idé at have en jakke med på Vesuv, da der kan blive koldt på toppen.

Det er blevet tid til en velfortjent fridag, hvor der bl.a. vil være mulighed for at hygge sig på hotellet med en god bog oven på de foregående dages mange indtryk. Alternativt er der naturligvis masser af muligheder for at tage på nye eventyr på egen hånd, og her vil det være oplagt at køre med lokaltoget til den dejlige by Sorrento eller at tage båden til den smukke ø Capri, som byder på mange spændende arkæologiske oplevelser.

De mange fund fra Pompeji og Herculaneum befinder sig i dag på det arkæologiske museum i Napoli, og det er da også der, at vi slutter den arkæologiske del af turen med de fantastiske vægmalerier, mosaikker og statuer der engang prydede husene, haverne og torvepladserne i de to antikke romerske byer. Vi skal også på en rundtur i Napoli’s gader, se berømte pladser, og de gamle borganlæg. Det var her i Napoli, at H.C. Andersen skrev i sin dagbog: "Her danser det hele ...".

Her mødte han en helt anden og anderledes kultur, og det gør vi også i det moderne Napoli. På turen tilbage stopper vi ved den sidste af perlerne på denne rejse, den stort set ukendte kejservilla Oplontis, som tilhørte Kejser Neros anden hustru Popea.

Vi afslutter en uforglemmelig uge med en fælles middag på hotellet.

Tiden er kommet til, at vi skal forlade vores ”nye familie” i Vico Equense efter en uge fuld af spændende oplevelser og masser af lokalkolorit.

NB! Programmet er vejledende, og ændringer i rækkefølgen kan forekomme. Det endelige dagsprogram vil blive oplyst ved ankomst til destinationen.