Mellem Europa og Asien ligger Georgien - et land med enestående natur og dybe kulturelle rødder. Her rejser Kaukasusbjergene sig mod himlen, mens dale og floder snor sig mod Sortehavets kyst. Historien strækker sig over årtusinder og bærer præg af både persiske, tyrkiske, mongolske og russiske indflydelser, som tilsammen har formet en unik identitet.
Georgien kaldes vinens vugge, og vinproduktionen har her en ubrudt tradition på over 8000 år. Den særlige kvevri-metode, hvor vinen gærer i nedgravede lerkar, bruges stadig i mange landsbyer. Maden og måltiderne er en central del af kulturen, og gæster bliver budt velkommen med store supra-fester, hvor retterne står tæt, glassene fyldes igen og igen, og fællessange binder selskabet sammen.
I Tbilisi mødes middelalderlige gader, farverige facader og svovlbadstraditioner med et moderne café- og kunstliv. Mod øst ligger Kakheti-regionens vinmarker, mens Svanetis bjergområder byder på dramatiske landskaber og gamle vagttårne.
Med Smilrejser udforsker vi Georgien fra de kendte højdepunkter til de små møder undervejs. Det er et land, hvor tradition og fornyelse lever side om side, og hvor gæstfriheden fra de lokale gør rejsen lige så mindeværdig som landskabet.
Georgien er en malerisk smeltedigel af imponerende bjerglandskaber, dale, ældgamle vinmarker samt historiske kirker, klostre og borge, der er strøet ud over det betagende sceneri. Oplev det UNESCO-fredede Gelati-middelalderklosterkompleks, der byder på smukke facader, freskoer og en massiv historisk betydning. Hovedstaden Tbilisi charmerer med sin gamle bydel, svovlbade og farverige balkoner, mens du i vinregionen Kakheti bevæger dig rundt i et område, hvor druerne er blevet dyrket hele 8.000 år tilbage.
Du kan også besøge det dramatiske Kazbegi-område med den ikoniske Tsminda Sameba-kirke, der troner højt i landskabet med udsigt til de sneklædte bjergtinder i det fjerne. Hulebyen Vardzia er et fascinerende kompleks, der blev bygget i bjergsiden af en georgisk dronning i 1100-tallet, mens Svaneti-provinsen gemmer på skjulte bjerglandsbyer, der i århundreder blev beskyttet af deres gamle forsvarstårne. Georgien rummer en overraskende mangfoldighed af oplevelser, fra Sortehavets subtropiske kyster til Kaukasus' højder.
Det georgiske køkken er smagen af øst og vest, der smelter sammen i traditionsrige retter tilberedt med friske råvarer. Prøv den ostefyldte brødret khachapuri, som findes i mange varianter afhængig af regionen med adjarian khachapuri (bådformet brød fyldt med ost, smør og æg) som den mest populære. Khinkali er saftige dumplings fyldt med krydret kød og urter, som spises med hænderne, ofte med det særlige ritual at suge indholdet ud gennem et lille hul uden at ødelægge dumplingen. Valnødder er en grundpille i det georgiske køkken og bruges i pastaer, saucer og den berømte badrijani – aubergineruller med valnøddecreme.
Især er georgierne berømte for deres vinkultur, der er blandt verdens ældste. De traditionelle kvevri-vine, gæret i lerkrukker, der begraves i jorden, byder på en helt unik smagsoplevelse. Til festlige lejligheder serveres chakapuli, en aromatisk lammegryde med estragon og syrlige blommer, samt de pølselignende churchkhela – nøddekæder dyppet i indkogt druesaft og ofte kaldet ’georgisk snickers’.
Georgiens kultur er en fascinerende smeltedigel af indflydelser fra både Europa og Asien. Den flerstemmige polyfon-sang, som er optaget på UNESCOs kulturarvsliste, er en hjørnesten i den georgiske identitet, ofte omhandlende alt fra landbrug og fest til kærlighed og sorg. Til fester er der tradition for at udpege en såkaldt tamada, en slags toastmaster, der leder skåltalerne og sørger for, at alle gæster er underholdt og føler sig velkomne. Et strålende eksempel på den kendte georgiske gæstfrihed, som georgierne selv kalder stumreoba og betegner en nærmest hellig pligt til at byde fremmede velkommen.
Der er også stærke dansetraditioner, hvor mændenes trin er kraftfulde og ofte ret atletiske, mens kvinderne bevæger sig i flydende og yndefulde bevægelser. Kristendommen har været en central del af georgisk kultur siden det 4. århundrede, da landet officielt blev kristent. Den georgiske ortodokse kirke spiller stadig en vigtig rolle i samfundet, og det er tydeligt i de mange kirker og klostre, der pryder landskaberne. Også det georgiske alfabet med sine unikke, runde tegn, der er blandt verdens ældste skriftsystemer og stadig bruges i dag, er en vigtig del af landets kulturarv.
I hovedstaden Tbilisi er den velfungerende metro en af de bedste måder at komme rundt på, ligesom også busserne nemt fører dig rundt i byen, der dog også er en herlig oplevelse at udforske på gåben. Ude i landskaberne forbinder de gule marshrutkaer (minibusser) både større og mindre byer i hele landet med hyppige afgange, mens de fleste større byer også er forbundet af jernbanelinjerne, herunder nattoget, der kører langs Sortehavskysten mellem Tbilisi og kystbyen Batumi.
Foråret er årstiden, hvor Georgien blomstrer med frodige frugthaver og mandeltræer som en herlig kontrast til de sneklædte bjergtinder, der især dekorerer den nordlige del af landet. Her er temperaturen også behagelig og velegnet til daglige udflugter i landskaberne, hvor de gamle vinmarker står friske og grønne. Det er også tiden til påskefejringerne, der forløber med livlige ceremonier og skikke rundt om i byerne. Efteråret byder på omtrent samme behagelige temperaturer, dog med mere gyldne end grønne nuancer, og vinhøstfester, der afløser påskefejringerne.
Sommeren er varm, hvilket især gør Sortehavskysten til et populært feriemål for badelystne rejsende. Tbilisi kan blive meget varm at begive sig rundt i, så her er det en god idé med pitstops på byens små caféer og skyggefulde pladser. Vinteren er skiløbssæson og samtidig tidspunktet at rejse på, hvis du vil opleve landet blottet for turister eller godt kunne tænke dig at opleve georgiernes fejring af jul og nytår.
Vestgeorgien har subtropisk klima med varme, fugtige somre og milde vintre. Her falder der overraskende meget regn, så pak gerne en let regnjakke og medbring den på udflugterne, selvom dagen starter med sol fra en skyfri himmel. Østgeorgien har varmere somre, koldere vintre og betydeligt mindre nedbør.
Tbilisi ligger i en del, hvilket giver behagelige forårs- og efterårstemperaturer omkring 20-25°C. Til gengæld kan sommermånederne få temperaturer op til 35-40°C, mens vintrene er milde med sjælden sne i hovedstaden. I bjergregionerne som Kazbegi, Svaneti og Tusheti kan vejret skifte dramatisk på få timer, selv i højsommeren, hvor solskin pludselig kan afløses af tordenvejr. Medbring derfor altid lag-på-lag tøj, når du udforsker højlandet, hvor temperaturen kan falde til under frysepunktet selv i juli.
Georgien er generelt et meget sikkert rejsemål med lav kriminalitet og en befolkning, der sætter en ære i at hjælpe besøgende. Også i de sene nattetimer kan du trygt bevæge dig rundt i byerne, hvor politiet er tydeligt til stede. Kvinder kan opleve nysgerrige blikke, særligt i de mere landlige områder, hvor turismen ikke har vundet helt så meget indpas, men georgierne er generelt garante for en god og respektfuld behandling.
Visse steder i Georgien kan der opstå politiske spændinger, men på vores rejser udforsker vi kun de sikre regioner, så den slags kommer du ikke til at kunne mærke. Sundhedsmæssigt er der få bekymringer – vandet er drikkeligt i de fleste byer, de større byer har moderne sundhedsfaciliteter og fødevarehygiejnen er god. Medbring solcreme til bjergene, hvor UV-strålingen er intens. Med almindelig sund fornuft vil du altså opleve Georgien som et helt bekymringsfrit rejsemål.
Tbilisis Dry Bridge Market er et populært loppemarked, hvor du kan finde antikviteter, kunstværker, smykker og forskellige kuriositeter – et fantastisk sted at finde unikke souvenirs. Dezerter Bazaar, Tbilisis største fødevaremarked, er et paradis for madentusiaster med bjerge af friske urter, hjemmelavede oste, duftende krydderier, tørrede frugter og meget mere. I Tbilisi finder du også masser af finurlige butikker, hvor unge georgiske kunstnere og dygtige designere slår sig løs i alverdens håndværk, ligesom hovedstaden selvfølgelig huser større, klassiske shoppingcentre.
I vinregionen Kakheti kan du købe fremragende vine direkte fra små familieproducenter til fordelagtige priser, ofte med mulighed for smagsprøver og rundvisninger i de traditionelle vinkældre. Håndvævede tæpper fra bjergregionen Tusheti, farvestrålende håndmalede horn-drikkebægre og fine lerkar til madlavning er autentiske souvenirs, der fortæller historier om Georgiens håndværkstraditioner, og som kan findes rundt om på landets markeder.
Georgiens vestkyst grænser ud til Sortehavet, og her finder du en perlerække af badestrande langs den smukke kystlinje. Ved kystbyen Batumi kan du slentre langs den palmedekorerede strandpromenade blandt trendy strandcaféer, mens vandet kun fremstår endnu mere blåt på grund af sandet og småstenenes mørke vulkanske nuancer. Hvis du søger en mere afslappet atmosfære, kan du besøge den lange sandstrand ved Kvariati, der ligger blot 15 kilometer syd for Batumi, hvor du kan nyde fredelige solnedgange med udsigt til de tyrkiske bjerge i horisonten.
Ureki-stranden, halvanden times kørsel nord for Batumi, er berømt for sit sorte sand, der siges at have helbredende egenskaber. Her samles lokale familier i sommermånederne, og stemningen er autentisk georgisk med små picnics og musik. For den eventyrlystne er Gonio-stranden et besøg værd, ikke kun for det krystalklare vand, men også for den imponerende romerske fæstning, der troner over kysten. Den georgiske badesæson varer typisk fra juni til september, hvor vandtemperaturen når behagelige 24-26°C.
Georgiens ældre historie er rig på både mytologi og fakta, der sammen skaber et fascinerende billede af et land med en dyb kulturel og historisk arv. Eksempelvis var Kolkhis i det nuværende Vestgeorgien stedet, hvor sagnhelten Jason og argonauterne ifølge græsk mytologi rejste hen for at finde Det Gyldne Skind af en magisk vædder. Legende afspejler områdets rige ressourcer og kulturelle betydning i oldtiden, og arkæologiske fund viser, at der i Georgien har fundet sofistikeret guldarbejde sted for 5.000 år tilbage.
I det 6. århundrede f.Kr. etablerede græske kolonister handelsstationer langs Georgiens Sortehavskyst, hvilket bragte græsk kultur og handel til området. Kristendommens ankomst i 326 e.Kr. gjorde Georgien til et af verdens første kristne lande, og mange år senere oplevede landet en kulturel og politisk guldalder under Dronning Tamar (1184-1213), der regnes som en af de mest betydningsfulde herskere i den georgiske historie. Mesterværker som Gelati-klostret og Svetitskhoveli-katedralen blev bygget i den periode, og de står stadig tilbage som prægtige arkitektoniske seværdigheder.
Det 20. århundrede bragte dramatiske omvæltninger til Georgien, begyndende med en kort uafhængighedsperiode fra 1918 til 1921 efter det russiske imperiums kollaps. Perioden blev kortvarig, da Den Røde Hær invaderede i 1921, og Georgien blev en del af Sovjetunionen. Under sovjettiden oplevede landet både undertrykkelse og en vis kulturel autonomi, hvor georgisk film, vin og kunst opnåede international anerkendelse. Diktatoren Josef Stalin, der selv var georgier fra byen Gori, kastede en mørk skygge over landet, og hans fødeby huser i dag et museum, der skildrer hans liv og de komplekse følelser omkring hans ledelse.
Efter Sovjetunionens opløsning i 1991 fulgte turbulente år med borgerkrig og økonomisk kollaps. Rosenrevolutionen i 2003, en fredelig protestbevægelse ledet af Mikheil Saakashvili, markerede et vendepunkt med omfattende reformer og orientering mod Vesten. Spændinger omkring regionerne Abkhasien og Sydossetien kulminerede i en kort krig mellem Rusland og Georgien i 2008, som resulterede i russisk anerkendelse af regionerne som selvstændige stater – en situation, der stadig skaber spændinger.
Georgiens natur er både smuk og afvekslende med et landskab, der spænder fra subtropiske skove til alpine højder. Kaukasus-bjergkæden dominerer horisonten med majestætiske tinder på over 5.000 meter med Kazbek-bjerget som et af de højeste. I nationalparken Borjomi-Kharagauli kan du vandre gennem fyrretræsskove og over alpine enge i et landskab, der er hjem for alt fra bjørne og ulve til den sjældne kaukasiske tjur-fugl. I Vashlovani-reservatet i øst mødes du af et ørkenagtigt landskab med dramatiske klippeformationer og en rig biodiversitet, der har givet området tilnavnet ’Georgiens Afrika’.
Martvili-kløften i Vestgeorgien byder på turkisblå floder, der skærer sig gennem kalkstensklipper, hvor du kan sejle i små både gennem et eventyrligt landskab med vandfald og grotter. Tusheti-regionen er et must med sin isolerede bjergverden, der kun er tilgængelig få måneder om året via en af verdens mest dramatiske bjergveje. Regionen er kendt for sine traditionelle stentårne og vilde heste, og tilbyder en uberørt natur, der virker næsten uberørt af tidens gang. Prometheus-grotten nær Kutaisi er en af Georgiens mest spektakulære underjordiske attraktioner, og her skaber de oplyste drypstensformationer et farverigt og næsten surrealistisk skue.
Vandring i Kaukasus' dramatiske bjerglandskab Tag med på en enestående vandreferie gennem Georgiens betagende Svaneti-region, hvor majestætiske bjergtinder, dybe kløfter og gletsjere skaber en uforglemmelig kulisse. Over 11 dage udforsker vi både kulturelle skatte og naturens storslåede scenerier i det fascinerende Kaukasus.