Sydenglands stolthed og charme

Efter ankomst til London kører vi til den flade Salisbury Plain for at se Englands måske mest ikoniske og magiske attraktion; Stonehenge. Stenene menes at være blevet rejst for ca. 4000 år siden, og nogle af dem kommer efter sigende langvejs fra. Arkæologer mener, at Stonehenge har været anvendt ved begravelser, men teorierne er mange, og stenenes funktion har været omdiskuteret i flere århundreder.

Efter et besøg ved det imponerende bygningsværk, hvor nysgerrigheden efter fortidens mysterier for alvor vækkes til live, fortsætter vi til den smukke by Bath, der danner rammen om rejsens første del. Vi bliver indkvarteret på vores hotel, som ligger centralt – midt i det historiske centrum og med det meste inden for gåafstand. Vel indkvarteret på hotellet spiser vi velkomstmiddag i restauranten.

Bath er en sand perle, og da vi bor her i tre nætter, har vi god tid til at opleve byen, der blev grundlagt af romerne. På vores spadseretur gennem byen bliver vi klogere på historien og kan beundre den smukke arkitektur, der tiltrækker rejsende fra hele verden.

Mange englændere betegner Bath som en af landets smukkeste byer, og det står hurtigt klart hvorfor. Bybilledet er præget af klassicistisk, georgiansk og sengotisk arkitektur, og historiens vingesus mærkes overalt. Baths status som bevaringsværdig på UNESCOs Verdensarvsliste er fuldt berettiget, og vi besøger bl.a. de berømte romerske bade på Roman Bath Museum (entré inkluderet).

Efter et kig ind i fortiden skal vi nyde en gang traditionel afternoon tea, også kaldet cream tea. Den nyder vi i et af Englands mest kendte tehuse, Sally Lunn's, der samtidig har til huse i den ældste bygning i Bath. Her får vi sammen med vores te serveret scones med clotted cream og syltetøj – og god stemning ad libitum.

I 2025 markeres 250-årsdagen for Jane Austens fødsel. Jane Austen er en af verdens mest elskede og indflydelsesrige forfattere og står bag klassikere som ’Stolthed og fordom’ og ’Fornuft og følelse’. Hun boede i Bath fra omkring 1801-1806, og i flere af hendes romaner er der masser af inspiration fra den smukke by. En stor del af handlingen i f.eks. ’Northanger Abbey’ foregår således i Bath, hvis georgianske arkitektur og sociale liv danner en perfekt baggrund for de mange baller, sammenkomster og sladder, som Jane Austens karakterer ofte deltager i. Bath afholder således en årlig Jane Austen-festival, der tiltrækker fans fra hele verden. Og mon ikke byen også tager del i 250-års fejringen?

Jane Austen er imidlertid ikke den eneste, der har ladet sig inspirere af Baths fascinerende omgivelser. Byen fungerer således som en af hovedlokationerne for indspilningen af den populære tv-serie Bridgerton, baseret på Julia Quinns romanunivers af samme navn.

Herefter har du af dagen og aftenen på egen hånd til at på opdagelse i skønne Bath.

Dagen begynder i Salisbury, og vi gør et stop ved byens imponerende katedral, hvor pilgrimme er valfartet til i over 750 år. I nyere tid er katedralen især blevet kendt via Ken Follets bog 'Jordens søjler', og i katedralen befinder et af de originale Magna Carta-dokumenter sig. Dokumenterne dateres tilbage til 1215 og spiller en vigtig rolle i Englands lange proces frem mod forfatningsret.

Efter besøget i Salisbury begiver vi os videre til noget, du måske kan genkende fra den kendte serie og film Downtown Abbey. Highclere Castle er kun åbent for besøgende i sommermånederne, og det er derfor kun på afgangene juli og august, vi besøger slottet. På afgangene i hhv. maj og september besøger vi Longleat House i stedet – en mindst lige så prægtig engelsk herregård med sjæl, charme og imponerende haver. Alt afhængig af tidspunktet for den tildelte entré til Highclere Castle eller Longleat, kan der blive byttet rundt på rækkefølgen i dagens program. Der bliver afsat tid til frokost på egen hånd i slottets cafeteria eller Salisbury. Efter en givende og indholdsrig dag slutter vi af i Bath, hvor vi ankommer sen eftermiddag/først på aftenen. Middag i dag er på egen hånd.

Rejsen med afrejse 4. maj - Besøg i Longleat House
Longleat House er en af Englands mest prægtige og historisk betydningsfulde herregårde. Den stod færdig i 1580 og et fremragende eksempel på elizabethansk arkitektur – bl.a. berømt for sine imponerende renæssancefacader. I hovedhuset kan man beundre det overdådige interiør, som er rigt på kunstværker, antikviteter og historiske møbler. Slottet fungerer stadig som hjem for den nuværende marquess af Bath og hans familie, hvilket føjer et personligt præg til besøget. Huset er omgivet af en stor og imponerende park, som blev designet af den berømte landskabsarkitekt Capability Brown, i dén grad også.

Longleat House råder desuden over en safaripark med løver, giraffer, næsehorn og andre vilde dyr. Den åbnede i 1966 og var den første af sin slags uden for Afrika. Herudover byder Longleat House også på en labyrint, en rebpark og flere smukke haver.

Rejser med afrejse 13. juli, 27. juli og 17. august - Besøg på Highclere Castle
På Highclere Castle, der er hele familien Crawleys omdrejningspunkt i tv-serien Downton Abbey, kommer vi helt ind på slottet, hvor mange af seriens scener er optaget i de originale rum. I dagligdagen er det ægteparret greven og grevinden af Carnarvon, der bor her – når altså de ikke lige holder slottet åbent for filmoptagelser og turister. Nogle af de rum, der er let genkendelige fra serien, er blandt andet Lord Granthams arbejdsværelse, biblioteket, spisestuen, hallen og to soveværelser. Besøget på slottet slutter i staldene bag slottet, hvor der er indrettet café og butik.

I dag tager vi afsked med Bath og sætter kurs mod nord til Gloucestershires smukke og frodige omgivelser. Den lille landsby Bibury er vores første stop. Bibury blev af kunstneren, poeten og designeren William Morris omtalt som Englands smukkeste landsby, og byen emmer da også af historisk charme. Vi har tid til at indsnuse landsbyens idyl og til at spise frokost på egen hånd, inden turen går videre.

OBS! De små landsbyer i Cotswolds kan være svært tilgængelige, hvis besøg af andre turistgrupper falder sammen med vores. Er det tilfældet, forbeholder vi os retten til at udskifte Bibury med en af områdets andre charmerende landsbyer, som f.eks. Bourton on the Water.

Rejser med afrejse 4. maj og 27. juli - Bowood House and Gardens
Vi fortsætter til herregården Bowood House, hvor vi bliver klogere på adelig historie og engelsk havekunst. Haven her – som snarere er en park – er ligesom Longleats have designet af landskabsarkitekten Capability Brown. Stedet bliver også benyttet som filmkulisse til blandt andet Downton Abbey og andre britiske film og serier.

Landstedet fra 1754 er til daglig beboet af familien Landsdowne, og at gå på opdagelse i 300 års historie er så afgjort en mindeværdig oplevelse.

1. august 2024 kunne Bowood House i øvrigt markere 250-årsdagen for opdagelsen af ilt i herregårdens laboratorium. Det var Dr. Joseph Priestley, der gjorde den banebrydende opdagelse, mens han var ansat hos William Petty, den 2. jarl af Shelburne. I løbet af sit ophold på Bowood House udførte Priestly nogle af sine mest betydningsfulde eksperimenter med gasser. Priestlys opdagelser har haft en enorm indflydelse på moderne videnskab og medicin, og hans arbejde har inspireret utallige opfindelser, som millioner af mennesker i dag nyder godt af.

Vores besøg inkluderer entré i såvel hus som haven, der blandt andet har en walled garden og en italiensk-inspireret terrassehave.

Rejser med afrejse 13. juli - Besøg på Lacock Abbey
Vi fortsætter til Lacok Abbey, et ægte engelsk country house med rødder tilbage fra det 12. århundrede. I den første periode var det et kloster og senere blev det hjem for familierne Sharington og Talbot også gennem Tudor-tiden og den geogiorianske periode. Det var også her fotografiet blev opfundet og her er et lille fotografi-museum. Huset er omgivet af dejlige haver deriblandt en rosenhave og en botanisk have (William Henry Fox Talbots Botanical Garden) og med en lille landsby med bindingsværkshuse.

Stedet er også benyttet som filmkulisse for flere britiske tv-serier og film, som e.g Stolhed og Fordom (Jane Austen) og Downtown Abbey. Siden 1944 er ejendommen under National Trust.

Næste destination er vores hotel i det sydlige Cotswolds. Vi er dog endnu ikke helt færdige med Downton Abbey, så vi slår lige vejen forbi den lille by Bampton, der i serien agerer den fiktive by Downton. Her er der mulighed for kort at indsnuse den romantiske landsbyidyl og genkende huse og områder fra seriens mange landsbyscener. Besøget i Bampton kan eventuelt blive rykket til dag 5 eller 6. Vel ankommet til hotellet i Dorchester indkvarteres vi og spiser middag sammen.

Vi bor meget centralt i forhold til dagens seværdigheder og har derfor minimeret transporten mest muligt til dagens store oplevelser.

Oxford er mest kendt for sit velrenommerede universitet, der i flere århundrede har tiltrukket verdens intellektuelle elite. Universitetet er verdens næstældste (kun overgået af Universita di Bologna) og kan dateres helt tilbage til middelalderen. Vi tager på byvandring og kommer tættere på studenterlivet, når vi ud på eftermiddagen besøger Christchurch College (entré inkl.). Her har mange berømte digtere og forfattere, bl.a. Lewis Caroll, W. H. Auden og John Locke, været tilknyttet.

Byen Woodstock ligger godt 10 kilometer nord for Oxford, og her besøger vi det monumentale herresæde Blenheim Palace (entré inkl.). Herresædet blev opført i starten af 1700-tallet til ære for Marlborough og ligger i meget idylliske rammer med en imponerende indretning og smukke grønne haver. Sir Winston Churchill blev født netop her i 1874, og i 1987 kom herresædet på UNESCOs Verdensarvsliste.

Middagen spiser vi på hotellet.

Dagen i dag dedikeres til den berømte engelske forfatter William Shakespeare. Vi begynder med en køretur til den charmerende landsby Stratford-upon-Avon, der ligger smukt ved Avon-flodens bredder og får herefter en guidet rundvisning i byen – og i hjemmet, hvor William Shakespeare kom til verden i 1564. Vi ser kirken Holy Trinity udefra, hvor den verdenskendte forfatter både er døbt og begravet. Til frokost er der tid på egen hånd.

Turen tilbage til vores hotel tager vi ad en scenisk rute i Cotswolds-området. Her nyder vi det kønne landskab, der ruller forbi os med sine mange bløde bakker. For mange vil det nok lede tankerne hen på engelske tv-serier, som f.eks. Kriminalkommissær Barnaby, der er optaget netop i dette område. Vi stopper selvfølgelig i et par af landsbyerne undervejs. Middagen spiser vi på hotellet.

På rejsens sidste dag har vi endnu et par interessante besøg på programmet. Vi kører til Themsen-dalen og byerne Windsor og Eton, hvor vi lægger ud med et besøg i den enorme kongeborg Windsor Castle (entré inkl.), der blev grundlagt af Vilhelm Eroberen i det 11. århundrede. Borgen – eller slottet, om man vil – er den ældste og største beboede af sin slags i verden og var den engelske dronning Elisabeths II's foretrukne weekendhjem. Bygningerne har fungeret som fæstning og beboelse i over 900 år og dækker over et areal på hele fem hektarer.

Eton er forbundet til Windsor via en bro over Themsen, og byen er mest kendt for sin berømte og berygtede private kostskole for drenge, Eton College. Det er Englands største, med godt 1250 elever, der alle bærer den karakteristiske skoleuniform. Flere engelske medlemmer af den royale familie, herunder prinserne William og Harry samt tidligere engelske premierministre, bl.a. David Cameron, har tilbragt flere af deres tidlige ungdomsår netop her.

Herefter tilbagelægger vi den sidste strækning mod lufthavnen og tager den korte flyvetur hjem til Danmark.

Vi kører ca. 100-220 km pr. dag, og kilometerangivelserne er vejledende, alt afhængig af hvilken rute chaufføren vælger at køre. Vejene i det sydlige England er smalle og ikke altid tilpasset større busser, hvorfor vi vil opleve, at visse strækninger tager længere tid.

OBS! Dagsprogrammet er vejledende, rækkefølgen på de forskellige seværdigheder kan ændres afhængig af vores besøg på de tildelte attraktioner.