Middelalderens Toscana

Vi ankommer til Pisa og kører herfra ca. 65 km videre gennem det toscanske landskab til San Gimignano, hvor vi skal bo de næste seks nætter. Og beliggenheden bliver næsten ikke bedre. Hotel La Cisterna ligger nemlig direkte på Piazza della Cisterna midt i San Gimignanos historiske centrum. San Gimignano voksede sig rig i middelalderen, blandt andet takket være sin placering langs pilgrimsruten Via Francigena. Byens velhavende familier byggede høje tårnhuse som synlige beviser på deres rigdom og magt. Omkring 72 skal der have været, og 14 står stadig tilbage og giver byen dens helt særlige profil.

Også vores hotel har en lang historie. Bygningen kan føres tilbage til middelalderen og blev i 1400-tallet overdraget til hospitalet Santa Maria della Scala, som tog imod rejsende langs Via Francigena.

Efter indtjekning er der tid til at lande i de historiske omgivelser, inden vi om aftenen mødes til en fælles tre-retters velkomstmiddag med vin og vand i hotellets panoramarestaurant.

I dag skal vi lære vores hjemby for ugen bedre at kende. Sammen med en lokalguide går vi på opdagelse i San Gimignanos historiske centrum. Byen ligger højt i det toscanske landskab, og inden for de gamle bymure venter et usædvanligt velbevaret middelaldermiljø med smalle gader, pladser, paladser og selvfølgelig de berømte tårne.

I middelalderen var tårnene både forsvarsværker og statussymboler. Jo rigere og mere magtfuld en familie var, desto større grund var der til at vise det. Resultatet blev en middelalderlig skyline, der har gjort San Gimignano berømt langt ud over Italiens grænser og givet byen en fornem plads på UNESCOs verdensarvsliste.

Efter byrundturen har du resten af dagen på egen hånd. Du kan gå på opdagelse i de små butikker og kirker, finde en café på en af pladserne eller snuppe en gelato på Piazza della Cisterna – en ganske passende sweet treat i en by, der netop er kendt for sin gode is.

Om aftenen bestemmer du selv, hvor middagen skal indtages. San Gimignano har et godt udvalg af restauranter og trattoriaer, så der er rig mulighed for at finde et hyggeligt bord og gå om bord i hjemmelavet pasta, den lokale pecorino og måske et glas af den lokale Vernaccia di San Gimignano.

I dag kører vi til Siena, en af Toscanas store middelalderbyer og Firenzes mægtige rival gennem århundreder. På en guidet byvandring oplever vi det historiske centrum og kommer naturligvis forbi Piazza del Campo. Den store, muslingeformede plads er hjertet i Siena og kendt verden over som stedet, hvor det berømte Palio-hestevæddeløb afholdes to gange om året. Siena er opdelt i 17 contrade – historiske bydele med egne symboler, farver og stærke fællesskaber – og det er bydelene, der kæmper om sejren på Piazza del Campo, hvorfor væddeløbet selvfølgelig fylder meget i byens identitet.

På turen oplever vi også Sienas gamle gader og den imponerende arkitektur, der vidner om en tid, hvor byen var blandt Europas betydningsfulde handels- og finanscentre. Og skulle den sienesiske historie give appetit, er byen også hjemsted for panforte og ricciarelli – henholdsvis den krydrede kage med nødder og kandiseret frugt og de bløde mandelkager.

På hjemvejen gør vi holdt i Monteriggioni. Den lille befæstede by blev grundlagt af Siena i begyndelsen af 1200-tallet som forsvar mod rivalen Firenze. Bymuren strækker sig omkring 570 meter rundt om den lille bykerne og er stadig flankeret af 14 forsvarstårne. Vi holder en kaffepause og får tid til at se os omkring, inden turen går tilbage til San Gimignano – og kan nyde aftenen på egen hånd.

I dag har du en hel dag til egne eventyr. Måske frister endnu en tur gennem San Gimignanos små gader, et besøg i en af byens kirker eller bare god tid over frokosten med udsigt til det toscanske landskab. Du kan også tage med på en ekstra vandreudflugt ud i området omkring San Gimignano.

Vi går cirka tre kilometer hver vej gennem det bølgende landskab til en lokal vingård. Den sidste del af turen går stejlt opad, så gode sko og en rimelig grundform anbefales. På vingården får vi en introduktion til stedet og vinproduktionen, inden vi nyder en let frokost ledsaget af smagsprøver på syv forskellige vine. Efter besøget går vi de cirka tre kilometer tilbage til San Gimignano og nyder resten af dagen på egen hånd.

Udflugten er et tilkøb og gennemføres ved minimum 10 deltagere.

I dag kører vi de ca. 30 km til Volterra, som ligger højt mellem Era- og Cecina-dalene. Bag de solide bymure venter stejle gader, middelalderpaladser og en formidabel udsigt over det toscanske landskab. Men Volterra er langt ældre, end den middelalderlige kulisse umiddelbart afslører. Under navnet Velathri var byen en af etruskernes vigtigste, længe før romerne kom til. Siden har mere end 2.000 års historie sat sit præg på Volterra. Den etruskiske byport Porta all’Arco står her endnu, romerne byggede et stort teater, og i middelalderen voksede byen omkring Piazza dei Priori, som stadig er Volterras historiske centrum. Volterra er også kendt for sin lange tradition for alabast. Den lyse, næsten gennemsigtige sten er blevet forarbejdet her gennem århundreder, og man finder stadig værksteder og butikker med lokalt alabastarbejde i byen.

Vi har god tid til at opleve Volterra, inden vi kører tilbage til San Gimignano og tilbringer aftenen på egen hånd.

På rejsens sidste hele dag sætter vi kurs mod endnu en af Toscanas middelalderbyer: Montalcino, ca. 75 km fra San Gimignano. Byen ligger højt i landskabet syd for Siena og er omgivet af det bølgende vinland, som har gjort navnet Montalcino kendt blandt vinelskere verden over.

Brunello fremstilles på Sangiovese-druen, og områdets vinproducenter begyndte i 1800-tallet at arbejde målrettet med en vin, der kunne lagres længe og udvikle sig med årene. I dag regnes Brunello di Montalcino blandt Italiens mest kendte vine. Vi besøger en vingård, hvor vi får et indblik i vinproduktionen, smager på resultatet og nyder en let frokost.

Der bliver også tid til at gå på opdagelse i Montalcino, hvis historiske centrum er præget af stejle gader og den store fæstning fra 1300-tallet, som stadig står hævet over byen. Efter dagens oplevelser kører vi tilbage til San Gimignano. Om aftenen runder vi ugen af med en fælles tre-retters afskedsmiddag på en lokal restaurant med vin og vand.

Efter morgenmaden er det tid til at sige arrivederci til San Gimignano. Vi tjekker ud fra Hotel La Cisterna og forlader vores middelalderlige base for denne gang.

Herefter kører vi til lufthavnen og begynder hjemrejsen.