Siciliens Riviera

Vi lander i Catanias lufthavn, hvorfra vi kører halvanden times tid til vores hotel for hele rejsen, der ligger for foden af bjergbyen Forza d’Agrò med et mageløst vue over Det Ioniske Hav. Her bliver vi budt velkommen med en velkomstdrink, inden middagen serveres i hotellets restaurant.

Vi står op til vores første fulde dag på Sicilien, og her skal vi opleve noget af det mest ikoniske, Middelhavets største ø kan byde på; vulkanen Etna, der rejser sig som en stor, dampende kæmpe et lille stykke inde i landet.

Efter morgenmaden går vi ombord i bussen, der kører os til den over tre kilometer høje vulkan, der er Europas største. Området omkring Etna er frugtbart og blomstrende, men jo højere op man begiver sig ad vulkanen, jo mere golde og måneagtige bliver landskaberne. Vi ser derfor en god blanding af Etnas mangfoldige naturskønhed, når vi kører op i 800 meters højde til et område, hvor rå lavamarker møder kaktusser, agaveplanter og tusindvis af citrontræer i et helt unikt landskab, der ganske enkelt skal duftes og opleves med egen krop.

Her gør vi stop på en lokal gård, hvor vi på en rundtur får et indblik i dyrkningen af forskellige landprodukter her i den vulkanske muld samt en smagsprøve på nogle af varerne.

I dag har du mulighed for at tage med på en tilkøbsudflugt, som Don Vito Corleone fra filmen Godfather helt sikkert ville kalde ’et tilbud, du ikke kan afslå’. Udflugten er naturligvis valgfri, men vælger du at tage med, kommer du på en spændende tur, hvor vi skal se nogle af de steder, hvor storfilmen fra 1972 blev optaget.

På udflugten går vi på opdagelse i Forza d’Agrò, der ligger højt på bakkedraget bag vores hotel, og byen Savoca et lille stykke inde i landet. Størstedelen af scenerne i Godfather blev filmet i USA, men netop disse to byer blev håndplukket af filmskaberen Francis Ford Coppola som filmlokationer på Sicilien, da filmen skulle optages i 1971. Her ser vi kirker, gader og pladser, der nemt kan genkendes fra filmen, og blandt de mere ikoniske steder er bl.a. baren Vitelli midt i Savoca, hvor Michael Corleone beder om tilladelse fra Apollonias far til at gifte sig med hans datter, og kirken, hvor de senere bliver gift.

I Savoca venter der os også en helt særlig og ganske anderledes oplevelse, når vi besøger Cappuccini-klostrets krypt, der indeholder mumier af fortidens præster og andre vigtige personer fra lokalområdet, der levede i det 18. og 19. århundrede. En både fascinerende og gysende oplevelse, som du eventuelt kan følge op på med et besøg i den smukke kirke Santa Maria degli Angeli og ved bare at nyde stemningen på Piazza Centrale.

Hvis ikke du vil med på udflugten, kan du tilbringe dagen hjemme på vores dejlige hotel, hvor du fra de to udendørs swimmingpools har en fremragende havudsigt højt hævet over landskabet. Udsigten kan du også nyde fra de indbydende terrasseområder, og ellers kan du gå den raske og lidt stejle tur ned til vandet og stranden, der ligger lidt længere nede ad kysten.

Efter morgenmaden tager vi i dag på udflugt til en af Siciliens mest berømte byer – bjergbyen Taormina, der ligger omkring en halv times køretur sydpå og spejler sig i det glinsende hav.

Apropos gårsdagens tilkøbstur til byer, der har været anvendt som kulisser i berømte film, blev Taormina i nyere tid kendt fra anden sæson af tv-serien White Lotus, hvor store dele af handlingen foregår, og hvor seriens luksushotel ligger. Taormina var dog allerede et populært rejsemål, før serien udkom, for med dens skakternede pladser, maleriske udsigter, kringlede stræder og hyggelige stemning er byen blandt det østlige Siciliens mest populære attraktioner.

Vi følger rejselederen og en engelsktalende lokalguide på opdagelse i byen, hvis mest berømte seværdighed uden tvivl er det velbevarede græsk-romerske teater, der i dag bruges til koncerter og andre forestillinger flere tusind år efter dets opførelse. Byen rummer også en livlig 800 meter lang gå-hovedgade, Corso Umberto, hvor lokale og besøgende myldrer mellem små caféer, isboder og butikker med siciliansk keramik.

Der bliver også god tid til at udforske byen på egen hånd og dvæle ved udsigterne over det azurblå hav 250 meter forneden og den knejsende Etna-vulkan i det fjerne. Hvis du har gode ben, kan du også gå den lidt krævende vej op ad trappen til slotsruinen Castello di Monte Tauro, der ligger på klippehøjen midt i byen og byder på en mageløs udsigt over byen og omgivelserne. Og så kan du selvfølgelig også gå på udkig efter en ægte siciliansk cannoli, arancini eller noget koldt at drikke i skyggen på en af byens hyggelige fortovscaféer.

Det er blevet tid til en fridag, som du kan tilbringe præcis, som det passer dig. Tag på en slentretur langs kysten, eller nyd dagen hjemme på hotellet med badning i poolen, afslapning i de udendørs loungeområder eller eventuelt med et besøg i hotellets wellnessafdeling. Inkluderet i rejsen får du en kupon til 45 minutters gratis adgang til afdelingen, så hvis du endnu ikke har brugt den, er i dag måske dagen, hvor du for alvor skal komme helt ned i gear.

Du har muligheden for at tilbringe endnu en dag på egen hånd med afslapning og egne oplevelser, eller du kan tilkøbe en udflugt til endnu en af Siciliens mest berømte byer, Siracusa.

På tilkøbsturen kører vi til den ældgamle by, der ligger på østkysten syd for storbyen Catania og frister med sin fascinerende blanding af historiske fortidsruiner og moderne feriestemning. Faktisk daterer man Siracusa helt tilbage til det 8. århundrede f.Kr., hvor den blev anlagt som en græsk koloni, og som årene gik voksede byen sig så magtfuld, at den på sin storhedstid kunne matche storbyer som Athen og Sparta både økonomisk, politisk og militært.

Under vores besøg går vi på opdagelse i den gamle bydel, der ligger ude på Ortigia-halvøen og betager med sine små piazzaer, hyggelige caféer og kringlede gader, der nogle steder er så snævre, at man nemt ville kunne hoppe fra den ene lille altan til den anden. Den gamle bydel emmer af antik charme, og her kan vi nyde det arkitektoniske miks af gamle græske og romerske bygninger samt se byens smukke, lyse barokkatedral.

Derudover byder dagens udflugt også på et besøg på byens arkæologiske område inde på fastlandet. Her ser vi bl.a. ruinerne af det græske teater, der er blandt de største af sin slags i verden, og som tilbage i år 500 f.Kr. blev bygget som et vigtigt centrum for skuespil, drama og politik. Vi ser også det romerske teater, der husede gladiatorkampe og anden klassisk romersk underholdning, samt grotten ’Dionysos’ øre’. Det var den berømte maler Caravaggio, der i 1600-tallet gav hulen dens navn på baggrund af myten om tyrannen Dionysios, der i 400-tallet skulle have anvendt den som fængsel med den fordel, at han på grund af akustikken kunne lytte med til fangernes samtaler, uden de vidste det.

Efter en spændende dag i dette ældgamle Sicilien kører vi retur til hotellet, hvor vi spiser middag.

Du har igen valget mellem at nyde en dag på egen hånd eller tage med på en tilkøbsudflugt, hvor vi skal opleve to spændende byer i det sydlige Sicilien.

Den ene er barokbyen Noto, der blev fuldstændig jævnet med jorden under et jordskælv i 1693, hvilket gav datidens arkitekter frie hænder til at genopbygge byen i den overdådige barokstil, som i dag gør den til et must at besøge for rejsende med hang til pragtfuld arkitektur. Her er barokke kirker, paladser, palæer samt naturligvis en gudesmuk katedral, der til sammen har placeret Noto på UNESCOs Verdensarvsliste sammen med andre af områdets barokbyer, der led samme skæbne og måtte rejses fra grunden efter jordskælvet.

I Noto er der også en flot, gammel byport, der leder ind til det historiske centrum, som ikke kun er en fryd for det kulturinteresserede øje, men som også rummer hyggelige gader fyldt med butikker og små caféer, hvor den umiskendelige sicilianske charme trives i bedste velgående.

Dagen byder også på et besøg i Modica, der ligesom Noto prydes af barokstilens sans for storhed i form af kunstneriske balkoner, rigt ornamenterede facader og livagtige skulpturer. Modica er dog kendt som mere end ’bare’ en barokby – den har nemlig også stolte traditioner med produktion af kvalitetschokolade. For århundreder siden bragte spanierne kakaobønnerne til Sicilien fra Sydamerika, og i dag laves chokoladen derfor efter ældgamle aztekiske opskrifter med de typisk 15 centimeter lange chokoladebarer, ofte drysset med kanel, chili eller vanille, som det velsmagende resultat.

Under dagens besøg i Modica skal vi naturligvis også smage den berømte chokolade, som du også får rig lejlighed til at købe i byens butikker. Og ellers kan du bare nyde den imposante arkitektur i byen, der deler sig dramatisk i den øvre Alta-bydel og den nedre Bassa.

Efter en spændende dag i barokkens tegn vender vi retur til Forza d’Agrò og rejsens sidste middag på hotellet.

Efter morgenmaden kører vi til Catanias lufthavn og flyver hjem til Danmark efter en dejlig uge med afslapning, spændende oplevelser og masser af siciliansk charme.