Sydenglands stolthed og charme

Efter ankomsten til London Gatwick sætter vi kurs mod nordvest via de smukke landskaber i grevskaberne Gloucestershire og Oxfordshire og området, som er kendt for de eventyrlige landsbyer i The Cotswolds.

Vi holder frokostpause i den charmerende markedsby Burford, hvis historie rækker helt tilbage til uldhandelens storhedstid. Her kan du opleve de ikoniske, honninggule sandstenshuse, som Cotswolds er så berømt for. Byen emmer af historie med sine tydelige spor fra middelalderen og smukke facader i både Tudor- og georgiansk stil. Der bliver tid til at udforske byen og spise frokost på egen hånd.

Næste stop er endnu en idylliske landsby Bibury i Cotswolds. Englands berømte kunstner, poet og designer William Morris, har beskrevet den som Englands smukkeste landsby og man forstår nemt hvorfor, når man ser de idylliske rækker af stenhuse og floden, der løber gennem byen. Morris er især kendt for sine ikoniske mønstre, som du måske har set på alt fra klassiske tapeter og tekstiler til moderne plakater.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Cheltenham, hvor vi skal overnatte alle dage på rejsen.

Cheltenham er et godt udgangspunkt for oplevelser i Cotswolds og det sydlige England. Her er hyggelige gader, butikker og restauranter, blandt andet i området The Brewery Quarter, som er i gåafstand fra vores hotel.

Cheltenham er især berømt for sin storslåede Regency-arkitektur fra 1800-tallet med imponerende, hvide palæer med fine smedejernsaltaner, søjleindgange og brede, træbeklædte promenader, som stammer fra dengang, den europæiske overklasse valfartede hertil for at drikke det helsebringende kildevand.

Efter indtjekning på hotellet mødes vi til fælles middag efter en lang dag på farten.

Mange englændere betegner Bath som en af landets smukkeste byer, og det står hurtigt klart hvorfor. Bybilledet er præget af klassicistisk, georgiansk og sengotisk arkitektur, og historiens vingesus mærkes overalt. På vejen ind til byen får vi den første indtryk af den prægtige arkitektur, når vi passer The Royal Cresent og The Circus.

Byen Bath er med rette optaget på Unescos verdensarvsliste. På dagens byvandring skal vi bl.a. opleve de antikke varme kilder og de romerske bade på The Roman Baths Museum (entré inkluderet).

Jane Austen er en af verdens mest elskede og indflydelsesrige forfattere og står bag klassikere som ’Stolthed og fordom’ og ’Fornuft og følelse’. Hun boede i Bath fra omkring 1801-1806, og i flere af hendes romaner er der masser af inspiration fra den smukke by. En stor del af handlingen i f.eks. ’Northanger Abbey’ foregår således i Bath, hvis georgianske arkitektur og sociale liv danner en perfekt baggrund for de mange baller, sammenkomster og sladder, som Jane Austens karakterer ofte deltager i. Bath afholder således en årlig Jane Austen-festival, der tiltrækker fans fra hele verden.

Jane Austen er imidlertid ikke den eneste, der har ladet sig inspirere af Baths fascinerende omgivelser. Byen fungerer således som en af hovedlokationerne for indspilningen af den populære tv-serie Bridgerton, baseret på Julia Quinns romanunivers af samme navn.

Efter en dejlig spadseretur i byen, får du tid på egen hånd. Her får du tid til at spise en dejlig frokost og tilpasse programmet efter dine egne interesser.

Måske du vil smage en traditionel cream tea med scones med clotted cream og syltetøj i et af Englands mest kendte tehuse, Sally Lunn's, der samtidig har til huse i den ældste bygning i Bath.

Du kan også gå på opdagelse i de små, hyggelige butikker og caféer langs begge sider af Pulteney Bridge ved Avon floden og som minder om Ponte Vecchio i Firenze eller besøge et af byens museer.

Vi er retur i Cheltenham sidst på eftermiddagen og aftenen er på egen hånd.

Oxford er mest kendt for sit velrenommerede universitet, der i flere århundrede har tiltrukket verdens intellektuelle elite. Universitetet er verdens næstældste (kun overgået af Università di Bologna) og kan dateres helt tilbage til middelalderen. Vi tager på byvandring og kommer tættere på studenterlivet, når vi ud på eftermiddagen besøger Christchurch College (entré inkl.). Her har mange berømte digtere og forfattere, bl.a. Lewis Caroll, W. H. Auden og John Locke, været tilknyttet.

Genkender du mere fra Oxford, så kan det også være, at du har set med i engelske krimier om Inspector Morse, Lewis, Barnaby og Unge Morse, som er optaget mange steder i byen.

Byen Woodstock ligger godt 10 kilometer nord for Oxford, og her besøger vi det monumentale herresæde Blenheim Palace (entré inkl.). Herresædet blev opført i starten af 1700-tallet til ære for Marlborough og ligger i meget idylliske rammer med en imponerende indretning og smukke grønne haver. Sir Winston Churchill blev født netop her i 1874, og i 1987 kom herresædet på UNESCOs Verdensarvsliste.

Sidst på eftermiddagen er vi tilbage på hotellet.

Dagen i dag dedikeres til den berømte engelske forfatter William Shakespeare. Vi begynder med en køretur til den charmerende by Stratford-upon-Avon, der ligger smukt ved Avon-flodens bredder og går en tur i byen og ser hjemmet, hvor William Shakespeare kom til verden i 1564. Vi ser kirken Holy Trinity udefra, hvor den verdenskendte forfatter både er døbt og begravet. Til frokost er der tid på egen hånd.

Turen tilbage til vores hotel tager vi ad en scenisk rute i Cotswolds-området. Her nyder vi det kønne landskab, der ruller forbi os med sine mange bløde bakker. For mange vil det nok lede tankerne hen på engelske tv-serier, som f.eks. Kriminalkommissær Barnaby, der er optaget netop i dette område. Vi stopper selvfølgelig i en eller to af landsbyerne undervej alt efter ruten, vi tager. Det kan for eksempel være Stow-on-the-Wold, Bourton-on-the-Water eller Broadway.

Aftenen i Cheltenham er på egen hånd.

Dagen begynder i Salisbury, og vi gør et stop ved byens imponerende katedral, hvor pilgrimme er valfartet til i over 750 år. I nyere tid er katedralen især blevet kendt via Ken Follets bog 'Jordens søjler', og i katedralen befinder et af de originale Magna Carta-dokumenter sig. Dokumenterne dateres tilbage til 1215 og spiller en vigtig rolle i Englands lange proces frem mod forfatningsret.

På den flade Salisbury Plain lidt uden for byen, besøger vi måske Englands mest ikoniske og magiske attraktion; Stonehenge. Stenene menes at være blevet rejst for ca. 4000 år siden, og nogle af dem kommer efter sigende langvejs fra. Arkæologer mener, at Stonehenge har været anvendt ved begravelser, men teorierne er mange, og stenenes funktion har været omdiskuteret i flere århundreder.

Efter et besøg ved det imponerende bygningsværk, kører vi retur til hotellet.

Sudeley Castle & Gardens ligger smukt i Cotswolds nær den lille by Winchcombe og rummer mere end 1.000 års engelsk historie. Slottet blev opført i 1400-tallet og har gennem tiden haft besøg af både Richard III, Henrik VIII og Anne Boleyn.

Det er især historien om Katherine Parr, Henrik VIII’s sidste hustru, der knytter sig til stedet. Efter kongens død boede hun på Sudeley Castle, og i slotskapellet St. Mary’s Church fandt hun også sit sidste hvilested. Slottet er det eneste private slot i England, hvor en dronning er begravet på selve området.

Rundt om slottet ligger velholdte haver med forskellige udtryk. Her kan du gå mellem formklippede bede, farverige blomster og den særlige Knudehave, hvis mønster er inspireret af Elizabeth I’s kjole på det berømte Tudor Succession Portrait. Kombinationen af historiske bygninger, grønne omgivelser og fortællinger fra Tudor tiden gør Sudeley Castle til et interessant besøg for dig, der holder af både havekunst og engelsk historie.

Vi er tilbage i Cheltenham midt på eftermiddagen.

Om aftenen mødes vi til fælles middag.

Check ud fra hotellet og efter syv fortryllende dage, er det tid til at sætte kursen mod Gatwick med sightseeing undervejs. Vi besøger byen Cirencester, den største by i The Cotwolds og som er beliggende ved Churn-floden, som er en biflod til Themsen. I romertiden var byen det administrative centrum og byen havde ligeledes stor betydning i vikingetiden, hvor Gorm den Barnløse tilbragte en vinter her sammen med sin hær.

Du får tid på egen hånd i byen til de sidste indkøb, sightseeing og frokost, inden vi kører det sidste stykke mod lufthavnen og tager den korte flyvetur hjem til Danmark.