Idylliske Sydengland med Downton Abbey

Vi flyver til London, hvor vi lander omkring klokken 20 i Gatwick-lufthavnen, hvorfra vi tager på en omkring én times køretur til vores hotel, der ligger i Watlington omkring et kvarters kørsel udenfor Oxford. Hotellet ligger for sig selv uden forretninger eller gode vandreruter i området, men til gengæld bliver der rig lejlighed til de kommende at dyrke fællesskabet og nyde den lune, sydengelske sommer i hotellets udendørs loungemøbler.

Vi tjekker ind og får en god nats søvn, så vi er klar til at tage hul på oplevelserne næste dag.

Da vi ikke bor langt fra Oxford, kræver det ikke nogen lang køretur, før vi befinder os i den berømte akademikerby, som vi i dag skal se nærmere på.

Oxford er mest kendt for sit velrenommerede universitet, der i flere århundreder har tiltrukket verdens intellektuelle elite. Universitetet er verdens næstældste (kun overgået af Universita di Bologna) og kan dateres helt tilbage til middelalderen.

Netop studielivet kommer vi til at fornemme fra nærmeste hold, når vi tager på en byvandring med besøg undervejs i Christchurch College (entré inkl.). Her har mange berømte digtere og forfattere, herunder Lewis Caroll, W. H. Auden og John Locke, haft deres gang. Vi ser de prægtige bygninger og imponerende omgivelser, mens rejselederen beretter om studielivet, som det har udviklet sig gennem årene.

Derudover er Oxford kendt for at være rigt repræsenteret i mange af de kendte engelske krimiserier, så hvis du har fulgt Inspector Morse, Lewis og Barnaby i deres forsøg på at opklare alverdens mordgåder, kan du måske genkende flere af filmkulisserne, når vi slentrer rundt i de hyggelige gader.

Efter byvandringen har du tid på egen hånd til at gå på opdagelse i byen. Her kan du evt. besøge Oxfords botaniske have, der ligger som en fredfyldt oase midt i byen og huser en imponerende samling af planter fra hele verden. Havet er indrettet med smukke temabede, kunstneriske havegange og drivhuse med farvestrålende samlinger af sjældne, tropiske planter, og hele haveherligheden kan opleves med en entrépris på ca. 9 GBP.

Til frokost frister det måske for egen regning at nyde en fish ’n’ chips på en af byens pubber, og inden vi kører retur til hotellet, kan du også gøre tid til at besøge det historiske Bodleian Library eller gå en tur langs floderne Cherwell og Themsen for at se de fladbundede punts-både, hvor man bruger en stang til at skubbe båden fremad.

Vi er retur på hotellet sidst på eftermiddagen og spiser fællesmiddag på hotellet.

Bemærk: Såfremt vi ikke får tildelt tid på Christ Church College som bestilt, besøger vi et af byens andre historiske universitetsbygninger.

Byen Woodstock ligger godt 10 kilometer nord for Oxford, og her besøger vi det monumentale herresæde Blenheim Palace (entré inkl.). Herresædet blev opført i starten af 1700-tallet til ære for den første hertug af Marlborough og, og i 1874 blev Sir Winston Churchill født netop her i det prægtige palæ, der er optaget på UNESCOs Verdensarvsliste. Bygningen ligger i meget idylliske omgivelser, og her får vi tid til at udforske den imponerende indretning og smukke haver, deriblandt den spændende Walled Garden.

Eftermiddagen tilbringer vi Gloucestershires smukke og frodige omgivelser i området som Cotswolds. Cotswolds stammer fra to gamle engelske ord – cots, der betyder ’fårehytter’, og wolds, der betyder ’åbne bakker’. Historisk set var området kendt for sin uldproduktion, og navnet refererer til de åbne, bølgende bakker, hvor fårene græssede.

Her i det både betagende område besøger vi først den lille landsby Bibury. Byen blev af kunstneren, poeten og designeren William Morris omtalt som Englands smukkeste landsby, og den emmer da også af historisk charme. Vi har tid til at indsnuse landsbyidyllen, inden vi fortsætter til landsbyen Bampton, der har været brugt som filmlokation til Downton Abbey. Her nyder vi byens varme og hyggelige look med traditionelle, gule kalkstenshuse.

På vejen tilbage til vores hotel kører vi ad en scenisk rute i Cotswolds-området, hvor vi nyder det kønne landskab, der ruller forbi os med sine bløde bakker. For mange vil det nok lede tankerne hen på engelske tv-serier som Kriminalkommissær Barnaby, der er optaget netop i dette område.

Bemærk: De små landsbyer i Cotswolds kan være svært tilgængelige, hvis for mange andre turistgrupper vælger at besøge dem på samme tid som os. Er det tilfældet, forbeholder vi os retten til at udskifte Bibury med en af områdets andre charmerende landsbyer, som f.eks. Bourton-on-the-Water.

Efter morgenmaden siger vi i dag farvel til vores hotel og begiver os videre til noget, du måske kan genkende fra den kendte serie og film Downtown Abbey. Vi besøger nemlig Highclere Castle, der netop kun holder åbent for besøgende i sommermånederne, og her venter der os således spændende engelsk historie og elegance af både fiktiv og virkelig karakter.

Allerede ved ankomsten ser vi de store cedertræer, som er kendt fra filmen og tv-serien, og dernæst bliver der rig lejlighed til at nyde den victorianske arkitektur og slottets mondæne interiør. På Highclere Castle, der er hele familien Crawleys omdrejningspunkt i tv-serien Downton Abbey, kommer vi helt ind på slottet, hvor mange af seriens scener er optaget i de originale rum. I dagligdagen er det ægteparret greven og grevinden af Carnarvon, der bor her, når altså de ikke lige holder slottet åbent for filmoptagelser og turister.

Nogle af de rum, der er lettest at genkende fra serien, er Lord Granthams arbejdsværelse, biblioteket, spisestuen, hallen og to soveværelser. Vores besøg slutter i staldene bag slottet, hvor der er indrettet café og butik.

Dernæst fortsætter vi til den smukke romerby Bath, hvor vi indkvarteres på vores hotel, som ligger midt i det historiske centrum og med det meste inden for gåafstand.

Aftenen er fri på egen hånd.

Bath er en sand perle, og da vi har tre overnatninger i byen, der blev grundlagt af romerne for årtusinder siden, bliver der god tid til at opleve dens historie og seværdigheder. På vores spadseretur gennem byen bliver vi klogere på fortællingen om byen, mens vi beundrer den smukke arkitektur, der tiltrækker rejsende fra hele verden.

Mange englændere betegner Bath som en af landets smukkeste byer, og det står hurtigt klart hvorfor. Bybilledet er præget af klassicistisk, georgiansk og sengotisk arkitektur, og historiens vingesus blæser overalt. Bath er fuldt berettiget optaget på UNESCOs Verdensarvsliste, og vi besøger bl.a. de berømte romerske bade på Roman Bath Museum (entré inkl.).

Jane Austen er en af verdens mest elskede og indflydelsesrige forfattere og står bag klassikere som ’Stolthed og fordom’ og ’Fornuft og følelse’, og hun boede netop i Bath fra omkring 1801-1806. Hvis du har læst nogle af hendes bøger, kan du derfor måske også ane, at hun har fundet inspiration i den smukke by.

En stor del af handlingen i Northanger Abbey foregår eksempelvis i Bath, hvis georgianske arkitektur og sociale liv danner en perfekt baggrund for de mange baller, sammenkomster og sladder, som Austens karakterer ofte deltager i. Derfor er det også kun passende, at Bath hvert år afholder en Jane Austen-festival, der tiltrækker fans fra hele verden.

Jane Austen er imidlertid ikke den eneste, der har ladet sig inspirere af Baths fascinerende omgivelser. Byen fungerer bl.a. også som en af hovedlokationerne for indspilningen af den populære tv-serie Bridgerton, der er baseret på Julia Quinns romanunivers af samme navn.

Efter et kig ind i den romerske fortid og den litterære verden skal vi nyde en gang traditionel cream tea. Den nyder vi i et af Englands mest kendte tehuse, Sally Lunn's, der samtidig har til huse i den ældste bygning i Bath. Her får vi sammen med vores te serveret scones med clotted cream og syltetøj – og naturligvis god stemning ad libitum.

Eftermiddagen og middag på egen hånd i Bath.

I dag skal vi til den flade Salisbury-slette for at se Englands måske mest ikoniske og magiske attraktion; Stonehenge. Stenene menes at være blevet rejst for ca. 4.000 år siden, og nogle af dem kommer efter sigende langvejs fra, selvom datidens transportmuligheder var begrænsede, især når det drejer sig om så store og tunge kampesten. Arkæologer mener, at Stonehenge har været anvendt ved begravelser, men teorierne er mange, og stenenes funktion har været omdiskuteret i århundreder.

Eftermiddagen tilbringer vi i Salisbury ved floden Avon, hvor vi går en tur sammen i den hyggelige by med middelaldergaderne og de historiske huse.

Vi gør et stop ved byens imponerende katedral, hvor pilgrimme er valfartet til i over 750 år. I nyere tid er katedralen især blevet kendt via Ken Follets bog Jordens søjler, og i katedralen befinder et af de originale Magna Carta-dokumenter sig. Dokumenterne dateres tilbage til 1215 og spiller en vigtig rolle i Englands lange proces frem mod forfatningsret.

Byvandringen slutter ved katedralen, som du kan besøge på egen hånd.

Efter morgenmaden kører vi til lufthavnen i Gatwick og flyver hjem til Danmark.